Sepelvaltimon kouristus on hetkellinen supistuminen yhdestä sepelvaltimosta, verisuonista, jotka toimittavat verta sydämeen. Supistuminen katkaisee sydämen verenkierron, nälkää veren ja aiheuttaa iskemiaa. Sepelvaltimon kouristus voi olla ”hiljainen”, mikä tarkoittaa, että potilas ei ymmärrä, että se tapahtuu, tai se voi aiheuttaa akuuttia rintakipua. Kun valtimo rentoutuu ja kouristus päättyy, sydämen verenkierto palautuu ja kipu häviää, jos potilas kokee kipua.
Sepelvaltimon kouristuksen syytä ei täysin ymmärretä. Se näyttää liittyvän riskitekijöihin, kuten tupakointiin, korkeaan stressiin, korkeaan verenpaineeseen ja korkeaan kolesteroliin. Potilaat, joilla on ollut angina pectoris, voivat myös kokea sepelvaltimon kouristuksia. Muilla potilailla ei ole ilmeisiä riskitekijöitä, ja potilas voi todellakin olla melko terve lääkärin tutkiessa. Kouristukset voivat toistua eri aikoina koko elämän ajan.
Vasospasmi, koska verisuonten supistukset tunnetaan, voi olla hankala hoitaa ja diagnosoida, koska kun kouristus päättyy, verisuoni palaa normaaliksi. Sepelvaltimon kouristuksessa voi olla mukana terve tai sairas verisuoni, mutta ellei lääkäri satuta olemaan läsnä kuvantamislaitteilla, kun kouristus tapahtuu, sitä ei välttämättä tunnisteta välittömästi. Siksi on tärkeää ilmoittaa rintakipu lääkärille ja kuvata kesto ja yksityiskohdat mahdollisimman täydellisesti, koska se antaa diagnostisia vihjeitä, jotka voivat olla arvokkaita hoidolle.
Kun lääkäri on päättänyt, että sepelvaltimon kouristus tapahtuu, voidaan ryhtyä toimenpiteisiin sen hoitamiseksi. Joitakin lääkkeitä voidaan käyttää sepelvaltimon kouristusten hoitoon, mukaan lukien beetasalpaajat ja kalsiumkanavasalpaajat. Jos potilaalla on riskitekijöitä, näiden tekijöiden hallinta voi myös auttaa. Esimerkiksi kolesterolin alentaminen voi pienentää sepelvaltimon kouristuksen riskiä potilaalle.
Tapauksissa, joissa sepelvaltimot ovat sairaita, ohitusleikkaus voidaan suorittaa sairaiden alusten aiheuttamien ongelmien ratkaisemiseksi. Tämän leikkauksen suorittaa kirurgi, joka on erikoistunut sydämen toimenpiteisiin, ja potilaan ennuste leikkauksen jälkeen vaihtelee monien tekijöiden mukaan lukien yleinen terveys, sairauden laajuus ja niin edelleen.
Potilaiden tulee olla tietoisia siitä, että kokaiinin käyttö voi vaikeuttaa sepelvaltimon kouristusta ja että kokaiini voi olla huonosti vuorovaikutuksessa joidenkin tämän tilan hoitoon käytettävien lääkkeiden kanssa. Kokaiinin käyttäjien tulisi paljastaa huumeidenkäyttö lääkärilleen; lääkäri ei ilmoita potilaan huumeiden käytöstä kenellekään, mutta tiedot ovat erittäin tärkeitä hoidon kannalta ja potilas voi kuolla kokaiinin käyttöön liittyviin komplikaatioihin, jos lääkäriä ei ole tietoinen siitä.