Sepelvaltimon tukos, jota kutsutaan myös ateroskleroosiksi, esiintyy, kun sydämeen verta syöttävät verisuonet ovat tukossa tai tukossa. Tämäntyyppinen tukos lisää merkittävästi sydänkohtauksen riskiä, joka on yksi johtavista kuolinsyistä sekä miehillä että naisilla. Monet sepelvaltimon tukokset ovat seurausta sepelvaltimotaudista. Sepelvaltimotaudin oireita ovat kipu tai paine rinnassa, kylmä hiki ja hengitysvaikeudet. Ihmisten, joilla on jokin näistä oireista, on mentävä välittömästi lääkäriin oikean diagnoosin ja hoidon saamiseksi. Sepelvaltimotaudin riskiryhmään kuuluvien tulisi olla varovaisia ruokavalion ja elämäntapojen muutoksissa sepelvaltimon tukkeutumisen riskin pienentämiseksi.
Sepelvaltimot ovat verisuonia, jotka toimittavat verta sydämeen. Kolmen suuren sepelvaltimon nimet ovat vasen etuosa nouseva, ympärysleikkaus ja oikea sepelvaltimo. Jokainen valtimo toimittaa verta eri sydämen osiin. Vasen valtimo syöttää verta sydämen etuosaan, ympärysleikkaus taakse ja oikea sepelvaltimo pohjaan. Jos sepelvaltimon tukos ilmenee jossakin näistä valtimoista, seurauksena voi olla vakavia seurauksia, kuten voimakas rintakipu, sydänkohtaus tai jopa kuolema.
Ihmisen kasvaessa sepelvaltimoiden seinille voi jäädä rasvakertymiä. Joillakin ihmisillä nämä kerrostumat voivat paksuuntua ja myötävaikuttaa valtimoiden tukkeutumiseen. Lopulta rasvapitoisuudet saavat jätteet ja muut solut tarttumaan valtimon seinämään. Ajan myötä myös näiden kerrostumien ulkopinnasta voi tulla kovaa. Kovettuneet saostumat, nimeltään plakki, voivat häiritä veren virtausta sydämeen aiheuttaen osittaisen sepelvaltimon tukkeutumisen.
Jos plakin kova kuori murtuu tai halkeilee, runko yrittää sulkea halkeaman. Tätä varten verihiutaleet voivat tarttua halkeamaan ja toisiinsa sulkeakseen tauon. Tätä kutsutaan veritulppaksi. Hyytymä voi tukkia sepelvaltimon kokonaan. Ilman riittävää verenkiertoa sydän voi saada happea.
Ilman oikeaa määrää happea sydän kärsii. Jos sepelvaltimo on osittain tukossa, henkilö voi tuntea rinnan kiristymistä tai rintakipua, jos hän tekee raskasta työtä tai on stressaantunut. Tämä tapahtuu, koska veri ei pääse valtimon läpi toimittamaan riittävästi happea sydämeen. Jos valtimo tukkeutuu kokonaan, veri ei pääse ollenkaan läpi, mikä voi johtaa sydänkohtaukseen.
Sepelvaltimon tukkeutumisen estämiseksi henkilön tulisi elää elämäntapaa, joka vähentää riskiä. Korkea kolesteroli on merkittävä riskitekijä, joten alemman kolesterolin sisältävien elintarvikkeiden syöminen voi auttaa estämään tukoksia. Menetelmiä, kuten ilmapalloangioplastiaa, voidaan käyttää rasvakertymien poistamiseen tieltä. Lääkäri voi myös määrätä lääkityksen. Lääkäri voi suositella toimintaa, kuten harjoitusohjelmia ja muita elämäntapavaihtoehtoja pitääkseen sepelvaltimon tukkeutumisen riskin alhaisena.