Sepsiksen patofysiologia määräytyy tilan tyypin, vakavuuden ja keston perusteella, ja se voi vaikuttaa kehoon monin tavoin. Sepsis on sairaus, joka tunnetaan nimellä systeeminen tulehdusreaktio -oireyhtymä (SIRS) ja jolla on useita mahdollisia syitä. Se voi vaikuttaa monenlaisiin ihokudoksiin ja voi aiheuttaa erilaisia haittavaikutuksia, jos sitä ei hoideta oikein ja nopeasti. Tätä sairautta kutsutaan usein verimyrkytykseksi ja se ilmenee useimmiten kuumetta, sokin oireita ja kohonnutta sykettä. Tämä tauti voi vaikuttaa lapsiin ja aikuisiin, ja se esiintyy todennäköisimmin vakavan sairauden aikana tai suuren trauman jälkeen, kun immuunijärjestelmän puolustus on heikompi.
Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat sepsistä bakteerisairaudeksi, sepsiksen patofysiologia voi itse asiassa alkaa erilaisista tarttuvista materiaalityypeistä. Tämä tila on seurausta sienen, viruksen tai loisten aiheuttamasta kehon infektiosta. Bakteereja pidetään yleisinä sepsiksen aiheuttajina, ja monet tämän tyyppiset infektiot voivat liittyä sairaalakäynteihin huolimatta siitä, että ympäristö on pyritty pitämään puhtaana ja patogeeneista vapaana. Useimmat sairaalat toteuttavat lisätoimenpiteitä tehohoidon ja muiden riskipotilaiden hyvinvoinnin estämiseksi sepsis -infektioita.
Sepsiksen uskotaan usein olevan verisairaus, vaikka sepsiksen patofysiologia voi ilmetä useissa eri kehon kudoksissa, mukaan lukien veri, pehmytkudokset ja iho. Sepsis esiintyy myös keuhkoissa, virtsateissä ja vatsassa. Useimmissa tapauksissa sepsis on seurausta olemassa olevasta infektiosta, joka heikentää potilaan immuunijärjestelmän toimintaa ja sallii normaalisti vaarattoman organismin saastuttaa sairastuneen kehon alueen. Infektoituneen alueen tulehdus on ensimmäinen oire, jota seuraa solujen hyytyminen.
Tulehduksen ja solujen hyytymisen yhdistelmä sekä erittäin suuri mahdollisuus sepsiksen leviämiseen vahingoittumattomille kehon alueille on yksi syy, miksi tämä sairaus on vaarallinen. Sepsiksen patofysiologian aikana, jos syytä ja infektiota ei hoideta tarpeeksi nopeasti tai aggressiivisesti, infektio siirtyy muille kehon alueille ja voi johtaa useiden elinten vajaatoimintaan ja vakaviin sydän- ja verisuonitauteihin. Useimmat potilaat voivat toipua täysin sepsis -infektion jälkeen, kunhan infektion syy, olipa se bakteeri, virus tai loisten tai sienien aiheuttama, hoidetaan ja käytetään asianmukaisia lääkkeitä ja hoitoja sepsis -infektion poistamiseksi.