Sepsistä voitaisiin kutsua vakavaksi komplikaatioksi virus-, bakteeri-, lois- tai sieni -infektiosta. Tässä tilassa keho kehittää äärimmäisen immuunivasteen infektion, useimmiten bakteerin, esiintymiselle. Se alkaa hyytyä verta ja kehittää tulehdusta koko kehoon, erityisesti pieniin verisuoniin. Aggressiiviset tapaukset voivat aiheuttaa elinvaurioita, jotka voivat johtaa kuolemaan, jos niitä ei käsitellä välittömästi.
Ihminen voi kehittää sepsiksen melko hyvänlaatuisista infektioista. Keuhkokuume, huono leikkaus tai jotain, kuten kurkkukipu, voi aiheuttaa sen, mutta se esiintyy yleisimmin, kun ihmiset ovat sairaalassa. Varhaisia oireita voivat olla epänormaalin korkea tai matala kehon lämpötila, epätavalliset hengitysmallit ja korkea syke. Kun tilaa ei hoideta, se voi nopeasti edetä vakavaan tilaan tai septiseen sokkiin. Septisen sokin oireita voivat olla muun muassa sekavuus, ihon verenvuoto tai ihottuma ja virtsanerityksen väheneminen.
Tärkein syy tämän komplikaation esiintymiseen on se, että keho reagoi liikaa infektion esiintymiseen. Asianmukaisen immuunivasteen tuottamisen sijaan immuunijärjestelmä liioittelee sitä merkittävästi. Yleensä keholla on tarkistus- ja tasapainojärjestelmä infektioiden torjumiseksi, mutta tämä järjestelmä ohitetaan, kun henkilö muuttuu septiseksi. Asiat, kuten veren hyytyminen ja tulehdus, ovat osa immuunivastetta, mutta kun niitä ei säännellä, niistä tulee nopeasti ongelmallisia sen sijaan, että ne olisivat hyödyllisiä.
Kun tämä sairaus tunnistetaan, sitä hoidetaan aggressiivisesti antibiooteilla tai muilla lääkkeillä, jotka sopivat erilaisten infektioiden torjumiseen. Ensisijaisen infektion tunnistaminen voi olla hyödyllistä, ja jotkut ihmiset tarvitsevat leikkausta mätän tyhjentämiseksi. Ihmiset, jotka ovat septisiä, tarvitsevat usein sairaalahoitoa suuren elinten vajaatoiminnan riskin vuoksi. Kun yksi tai useampi elin alkaa epäonnistua, tila luokitellaan vakavaksi, ja jos sydän alkaa epäonnistua, tätä kutsutaan septiseksi sokiksi. Lääketieteen ammattilaiset yrittävät hoitaa tilan ennen elinten vajaatoimintaa, koska septisellä sokilla on paljon suurempi komplikaatioiden ja kuoleman riski.
Sepsiksen estäminen ei ole aina mahdollista, mutta jos joku joutuu sairaalaan, hänen on ryhdyttävä varotoimiin. Ihmisten, jotka tulevat sairaalahuoneeseen, olivatpa he sitten sairaanhoitajia, lääkäreitä tai vierailijoita, tulee aina pestä kätensä ennen kuin he koskettavat potilasta. On hyvä, että potilaat pyytävät lääketieteen ammattilaisia pesemään kätensä, jos he eivät ole sitä tehneet. Kun yksilöillä on katetreja, joita he käyttävät kotona, heidän on myös noudatettava turvallisia käsienpesukäytäntöjä.
Ei ole aina selvää, miksi toisille kehittyy sepsis, kun taas toisille ei. Vanhukset ja sairaalassa olevat ovat eniten vaarassa, mutta se on tila, joka voi ilmetä melkein kenelle tahansa elämänvaiheessa. Ihmisten, jotka epäilevät, että heillä voi olla tämä tila, tulee hakeutua välittömästi lääkärin hoitoon.