Serbokroatia on kieli, jota puhutaan pääasiassa Jugoslaviassa ja Makedoniassa. Sitä puhuu 18–21 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa. Jugoslavian ja Makedonian ulkopuolella sillä on merkittävä väestöpohja Bosnia-Hertsegovinassa, Kroatiassa, Kosovossa, Montenegrossa ja Serbiassa. Siinä on myös taskut kaiuttimia Albaniassa, Australiassa, Itävallassa, Bulgariassa, Kanadassa, Saksassa, Kreikassa, Unkarissa, Italiassa, Romaniassa, Venäjällä, Slovakiassa, Sloveniassa, Ruotsissa, Sveitsissä ja Turkissa.
Serbo-kroatia on tarkemmin sanottuna katto-termi kolmelle eri kielelle, jotka on sidottu yhteen samankaltaisuuksien kanssa. Nämä kolme kieltä ovat: serbia, kroatia ja bosnia. Serbit ja kroaatit jakautuivat 11 -luvulla, kun koko väestö kääntyi kristinuskoon. Serbeistä tuli itäisiä ortodoksisia kristittyjä, ja he käyttivät pääasiassa kyrillisiä aakkosia. Kroaateista tuli roomalaiskatolisia ja he käyttivät glagoliittisia ja myöhemmin latinalaisia aakkosia. Myöhemmin turkkilaiset valloittivat suuren osan Serbiasta ja Bosniasta ja levittivät islamia koko alueelle, mikä johti arabialaisen kirjoituksen käyttöön.
Serbokroatialainen kieli sisältää lainasanoja monilta eri kieliltä, mikä johtuu sen erilaisten uskollisuuksien historiasta. Serbian kielestä ryhmä sisältää monia sanoja sekä turkista että kreikasta. Kroatian kielestä ryhmä sisältää monia sanoja saksasta ja latinasta. Sekä latinalaisia että kyrillisiä aakkosia käytetään, ja arabialaisia aakkosia käytetään joskus bosniaksi.
Serbokroatia oli standardoitu yhdeksi kieleksi Jugoslavian aikakaudella, vuodesta 1918 Neuvostoliiton hajoamiseen vuonna 1991. Tänä aikana serbo-kroatia oli yksi kolmesta virallisesta kielestä Makedonian ja Slovenian rinnalla. Jugoslavian hajoamisen jälkeen serbo-kroatian kieli murtautui sen osiin, ja bosnia, kroatia ja serbia tulivat selvästi tunnetuiksi kieliksi. Tällä hetkellä Montenegrossa pyritään saamaan myös montenegrolainen omaksi kielekseen.
Serbokroatialainen kysymys on tullut erittäin politisoituneeksi, ja se on monin tavoin poliittinen kysymys eikä kielellinen. Monet ihmiset pitävät kieltä kulttuurisen ja poliittisen riippumattomuuden merkkinä, ja sen seurauksena Jugoslavian hajoamisen jälkeen on pyritty siihen, että jokainen erillinen yhteiskuntaryhmä tunnistaa oman murteensa erilliseksi kieleksi. Jotkut ihmiset voivat pitää termiä serbo-kroatia itse loukkaavana, koska he voivat pitää sitä pyrkimyksenä yhdistää serbit, kroaatit ja bosnialaiset yhdeksi yhtenäiseksi ryhmäksi.
Mahdollisena poliittisesti korrektina keinona käsitellä tätä ongelmaa jotkut ihmiset yksinkertaisesti viittaavat puheeseensa, jota he puhuvat, nash yezikiksi, mikä tarkoittaa karkeasti “meidän kieltämme”. Näin vältetään serbokroatialaisen yleisnimen tai tiettyjen termien, kuten bosnialaisen, käyttäminen.
Kielitieteilijät itse eroavat toisistaan Bosnian, Kroatian, Serbian ja Montenegron luokittelussa. Usein heidän mielipiteensä yhtyvät siihen, miten he suhtautuvat poliittisesti bosnialaisten, kroaattien, serbien ja joskus montenegrolaisten etniseen identiteettiin. Riippumatta poliittisesta todellisuudesta tai siitä, ovatko ne erillisiä kieliä vai yksinkertaisesti murteita, näissä maissa puhutut kielet ovat enemmän tai vähemmän täysin keskinäisesti ymmärrettäviä.