Termiä “serenade” käytetään viittaamaan useisiin erilaisiin musiikkisävellyksiin, rakastajalle sävelletystä intiimistä kappaleesta orkesterikappaleeseen. Monet englanninkieliset käyttävät termiä viittaamaan lauluun, joka on sävelletty ja esitetty rakastajalle, visualisoimalla muusikon seisomassa rakkaansa ikkunan alla ja laulamassa laulua iltaisin. Monilla ihmisillä on romanttisia assosiaatioita tähän serenadin muotoon, mikä on ymmärrettävää, koska se merkitsee suurta omistautumista siihen osallistuvalta muusikolta.
Rakkausserenadi näyttää myös olevan serenadin vanhin muoto, ja se näyttää syntyneen keskiajalla. Ihannetapauksessa, kun joku saa serenadin, muusikko myös säveltää teoksen ja säestää sitä instrumentilla, kuten kitaralla. Nykymuusikot voivat soittaa muiden säveltämiä kappaleita, kun taas ihmiset, joilla ei ole musiikillisia kykyjä, yrittävät joskus päästä asioiden henkeen palkkaamalla muusikoita tai tuomalla stereon soittamaan suosikkimusiikkikappaletta.
Tässä mielessä serenade on musiikkikappale, joka on tarkoitettu kunnioittamaan jotakuta ja juhlimaan rakkautta. Jotkut ihmiset pitävät tällaiset äänekkäät ja julkiset rakkaudenosoitukset hieman noloina, mutta toiset nauttivat niistä suuresti; jos aiot serenoida jollekin, sinun kannattaa tutkia ovelaa varmistaaksesi, että esityksesi saa hyvän vastaanoton. Kun soitat kappaletta omasta sävellyksestäsi, voit myös lisätä kappaleeseen tunteen syvyyttä ja mukauttaa sen henkilöön, jolle sen laulat.
Barokin aikakaudella muusikot alkoivat säveltää muutamille soittimille suunniteltuja, ulkona esitettäväksi tarkoitettuja kappaleita. Moniin kuului myös laulajia, ja esiteltiin soittimia, jotka voivat olla ylivoimaisia sisätiloissa, kuten vaskipuhaltimia. Barokkiserenadit sisälsivät useita osia, ja joskus ne olivat lavastettuja kertoen tarinan musiikin kautta oopperaa muistuttavaan tyyliin.
Klassisessa musiikissa serenadilla tarkoitetaan koko orkesterille sävellettyä kevyttä musiikkikappaletta, joka on tarkoitettu esitettäväksi sisätiloissa. Barokkiserenadien tavoin klassinen serenadi sisältää useita liikkeitä, ja tämä musiikillinen muoto kasvoi melko suosituksi Saksassa. Monien muiden joukossa Mozart kirjoitti useita serenaadeja, joita esitetään edelleen.