Serotoniinin vieroitusoireyhtymä tai lopettamisoireyhtymä kuvaa useita oireita, joita voi ilmetä, kun potilaat lopettavat selektiivisten serotoniinin takaisinoton estäjien (SSRI) tai selektiivisten serotoniinin noradrenaliinin takaisinoton estäjien (SNRI) käytön. Oireyhtymää esiintyy noin 20 prosentilla potilaista, jotka käyttävät vähintään viiden viikon ajan lääkkeitä, kuten fluvoksamiinia (Luvox®), paroksetiinia (Paxil®), venlafaksiinia ja desvenlafaksiinia (Effexor® ja Pristiq®) ja setraliinia (Zoloft®) ja lopeta sitten hoito äkillisesti. Oireyhtymä on toisin kuin mitä lääkärit aikoinaan ajattelivat ja suosittelivat potilailleen: SSRI- ja SNRI -lääkkeet eivät aiheuttaneet ongelmia hoidon lopettamisessa. 1990-luvun puoliväliin mennessä raportit erilaisista fyysisistä ja emotionaalisista oireista joillakin potilailla, jotka lopettivat näiden lääkkeiden käytön, olivat liian merkittäviä jätettäväksi huomiotta, ja lääketieteellisen yhteisön on täytynyt säätää uudelleen, miten se puhuu masennuslääkkeistä, jotka estävät serotoniinin takaisinottoa ja miten se käsittelee lopettamista koskevia suosituksia.
Serotoniinin vieroitusoireyhtymän oireet ovat erilaisia, ja diagnoosi tehdään, jos ihmisillä on yksi tai useampi oire vieroituksen yhteydessä. Niitä voivat olla päänsärky, äärimmäinen väsymys, pahoinvointi ja/tai oksentelu ja univaikeudet. Joillakin potilailla on vaikeuksia kävellä, heillä on voimakas huimaus tai heikko olo. Joskus häiriö tuntuu pahalta mahainfluenssalta, johon liittyy vilunväristyksiä, kuumetta, oksentelua ja ripulia. Potilaat ovat myös raportoineet pistely- ja neulaelämyksistä tai niin kutsutusta “aivovammasta”, joka tuntuu kuin sähkövaraus, joka yhtäkkiä esiintyy päässä. Lopettamisella on muitakin mahdollisia tuloksia, kuten voimakkaan ahdistuksen tai masennuksen tunne, lisääntynyt unelma, tunne siitä, että mikään ei ole todellista, levottomat tunteet tai itsemurha.
Koska joitakin näistä oireista esiintyy myös masennuksessa tai ahdistuneisuustilanteissa, voi olla vaikeaa erottaa, onko vieroitus erityinen ongelma vai synnyttääkö masennuslääkkeen hoitama sairaus uudelleen. Yleensä serotoniinin vieroitusoireyhtymä ilmenee hyvin nopeasti lääkkeiden lopettamisen jälkeen, joten oireet liittyvät suoraan siihen. Kuitenkin voimakkaan ahdistuksen, masennuksen tai itsemurhan ilmenemisen pitäisi aina osoittaa, että potilaat puhuvat lääkärinsä kanssa, ja potilaita kehotetaan lisäksi lopettamaan SSRI/SNRI -kylmäkalkkuna.
Yksi parhaista tavoista välttää serotoniinin vieroitusoireyhtymä on vähentää masennuslääkettä sen sijaan, että se lopetettaisiin nopeasti. SSRI -lääkityksen jatkaminen voi myös lopettaa oireet, jotka joillakin potilailla voivat kestää useita kuukausia tai enemmän. Jos potilaat ovat kiinnostuneita lopettamaan jonkin näistä lääkkeistä, vaikka vaihtaisivatkin vain toiseen tyyppiin, heidän edun mukaista on hidas kapeneva suunnitelma. Tämä vähentää lopettamisoireiden ilmaantumisen riskiä.
Potilaiden ei pitäisi välttämättä valita lääkettä, jos sen lopettaminen voi aiheuttaa serotoniinin vieroitusoireyhtymän. He voivat tiedustella lääkäreiltä lääkkeistä, joilla on suurin todennäköisyys näille vaikutuksille, mutta potilaat eivät vieläkään pysty määrittämään, ovatko he 20% SSRI/SNRI -käyttäjistä. Masennuslääkkeen valinta perustuu paremmin sen tehokkuuteen yksilössä eikä siihen, tarvitaanko lääkkeen vähentämistä.