Kaksi pussia mesoteliaalisia soluja ympäröi sydäntä ja suojaa sitä kitkalta normaalin toiminnan aikana. Ne rajoittavat myös sydämen liikettä, joten se ei joudu kosketuksiin muiden pintojen kanssa, jotka voivat osoittautua haitallisiksi. Lopuksi nämä pussit estävät läheisten tulehdusten ja infektioiden leviämisen sydämeen. Syvempi näistä kahdesta tunnetaan seroosisena perikardiumina, ja se on jaettu kahteen kerrokseen. Nämä ovat seroosisen perikardiumin parietaaliset ja viskeraaliset kerrokset.
Seroosisen perikardiumin parietaalikerros sijaitsee kuitumaisen perikardiumin vieressä, ulompi pussi, joka suojaa sydäntä. Vaikka näitä vuorauksia pidetään erillisinä anatomisina kokonaisuuksina, ne on todella liitetty yhteen. Viskeraalinen kerros on myös liitetty pintaan, tässä tapauksessa sydämen ulkopuolelle.
Molemmat kerrokset, parietaaliset ja viskeraaliset kerrokset, liittyvät toisiinsa useissa kohdissa. Näissä kohdissa suuret suonet, kuten aortta ja venae cavae, kulkevat sydämestä. Näissä paikoissa seroosinen perikardi liittyy näiden suonien ulkokerroksiin. Tämä fuusio eri kalvojen kanssa mahdollistaa perikardiumin sulkevan sydämen kokonaan.
Perikardiaalinen ontelo on pieni tila, joka erottaa kaksi kerrosta. Tämä sydämen ontelo on täynnä seroosista proteiinien ja veden nestettä. Jokainen seroosisen perikardiumin kerros tuottaa tämän nesteen, jota kutsutaan perikardiaaliseksi nesteeksi.
Toisinaan trauma tai sairaudet, kuten tuberkuloosi, voivat lisätä nesteen määrää perikardiaalisessa pussissa. Tämä tunnetaan perikardiaalisena effuusiona ja voi olla hengenvaarallinen. Syystä riippuen perikardiaalinen effuusio voi haihtua itsestään, mutta se voi vaatia kirurgisia toimenpiteitä. Normaalisti perikardiaalista nestettä on 15 millilitraa (ml) – 50 ml. Efuusio, joka johtaa yli 120 ml: aan nestettä, aiheuttaa ylipaineen sydämeen.
Jos perikardiaalinen neste painaa sydäntä, se voi rajoittaa sen liikettä. Tämä voi aiheuttaa useita kielteisiä vaikutuksia, kuten alhaisen verenpaineen ja sydämen tehon heikkenemisen. Kuinka nopeasti neste kerääntyy, voi vaikuttaa tämän tilan vakavuuteen.
Pahimmassa tapauksessa, sydämen tamponaadissa, nesteen määrä kasvaa nopeasti ja sydämen toiminta vähenee nopeasti. Lopulta tämä voi johtaa kuolemaan. Yleensä verenvuoto on sydämen tamponadin pääasiallinen syy, mutta on myös muita mahdollisia syitä. Näitä muita sairaustiloja ovat tuberkuloosi, syöpä, reaktiot lääkkeisiin, sädehoito tai infektio tai systeeminen lupus.