Käärmehihnapyörä on komponentti, jota voidaan käyttää mekaanisen voiman siirtämiseen lähteestä, kuten moottorista, toiseen laitteeseen. Tämän voimansiirron helpottamiseksi serpentiinivetohihna voidaan siirtää kahden tai useamman hihnapyörän ympäri. Kun käyttöpyörä kääntyy, serpentiinihihna siirtää tämän liikkeen lisävarusteiden hihnapyörille. Käärmeen hihnapyörä voi olla sileä tai siinä voi olla useita uria riippuen siitä, kuinka suuri luisuminen on sallittu missä tahansa järjestelmässä. Joissakin järjestelmissä on sekä sileät että uritetut serpentiinihihnapyörät, jolloin hihnassa on yksi uritettu puoli ja yksi sileä puoli.
Kolme tärkeintä käärmemäistä hihnapyörätyyppiä käytetään järjestelmän liikuttamiseen, lisävarusteiden syöttämiseen tai jännityksen aikaansaamiseen. Vetohihnapyörillä on tyypillisesti raskain rakenne kolmesta ja ne sisältävät usein harmonisen tasapainottimen autosovelluksissa. Lisävarusteiden hihnapyörät voivat olla joko sileitä tai uritettuja, ja ne voivat käyttää serpentiinihihnan liikettä eri laitteiden virransyöttöön. Kiristyshihnapyörää tarvitaan tyypillisesti sen varmistamiseksi, että hihna ei luista. Järjestelmän kokoonpanosta riippuen kiristysrulla voi olla myös sileä tai uritettu.
Tyypillisesti uria lisätään luodakseen lisää tartuntavoimaa serpentiinihihnapyörän ja hihnan välille. Hihnapyörän urien lukumäärä, joka voi vaihdella kolmesta kuuteen tai enemmän, vastaa yhtä monta hihnan uria. Serpentiinihihnan urat sopivat sovitetun hihnapyörän uriin, joten niiden välinen kosketuspinta kasvaa huomattavasti sileän hihnan yli. Tämä voi mahdollistaa hihnan suuremman tartuntavoiman tarvitsematta lisää jännitystä. Useimmilla serpentiinihihnoilla on yleensä yksi sileä puoli ja yksi uritettu puoli, kun taas toisilla on kaksi uritettua puolta.
Serpentiinihihnapyörän ensisijainen etu kiilahihnapyöriin tai muihin hihnapyöriin verrattuna on järjestelmien monimutkaisuus, jotka voidaan luoda käyttämällä niitä. Serpentiinihihnan kummallakin puolella voidaan käyttää lisävarusteiden hihnapyöriä, mikä voi johtaa käärmeen kaltaisiin malleihin. Tällä tavalla on mahdollista, että yksi serpentiinihihna voidaan reitittää hihnapyörien ympärille monille lisälaitteille, mikä voi säästää paljon tilaa järjestelmän suunnittelussa. Tämä voi olla erityisen tärkeää sovelluksissa, joissa tilaa on paljon, kuten automoottoreissa. Muissa tapauksissa suunnittelun yksinkertaistaminen saattaa olla toivottavaa kustannuskysymysten vuoksi.