Sertoli -solu on erittäin erikoistunut solu, joka löytyy kiveksistä. Sillä on tärkeä rooli siittiöiden tai siittiöiden kehityksessä ja kypsymisessä kiveksissä, prosessissa, jota kutsutaan spermatogeneesiksi. Koska Sertoli -solu toimii suurelta osin avustamaan kehittyvää siittiösolua kypsymisprosessinsa aikana, sitä kutsutaan joskus sairaanhoitajasoluksi. Sen lisäksi, että Sertoli -solu erittää lukuisia tärkeitä hormoneja ja muita aineita asianmukaisen kehityksen käynnistämiseksi, se kuluttaa myös ylimääräistä materiaalia, joka jää jäljelle siittiösolujen kehityksen jälkeen. Toinen Sertoli -solun tehtävä on hallita hormonien, ravintoaineiden ja kemikaalien liikkumista siemenputkiin.
Spermatogeneesi on monimutkainen prosessi, joka alkaa siemenputkesta, kiveksen rakenteesta. Sertoli -soluja tuotetaan tässä rakenteessa ja ne vuoraavat tubulusten sisäosan. Niitä aktivoi follikkelia stimuloiva hormoni (FSH), joka on vuorovaikutuksessa Sertoli-solujen FSH-reseptorien kanssa. Täydellinen siittiöiden muodostumisprosessi kestää noin 64 päivää miehillä. Siittiöiden kehittymisen aikana Sertoli -solu käynnistää useita kasvuvaiheita erittymällä tiettyjä aineita. Esimerkiksi spermatogeneesi alkaa, kun Sertoli -solut erittävät proteiinia lisätäkseen testosteronipitoisuutta siemenputkissa.
Puberteetti käynnistää spermatogeneesin alkamisen, ja prosessi jatkuu koko uroksen eliniän. Siittiöiden kokonaistuotanto pyrkii vähentymään iän myötä, mutta terveellä yksilöllä se ei koskaan lakkaa. Saatavilla olevien siittiöiden määrä, niiden liikkuvuus ja yksilön yleinen hedelmällisyys määräytyvät spermatogeneesin tehokkuuden ja asianmukaisen toiminnan perusteella. Spermatogeneesin aikana itusolut, jotka ovat soluja, joista kypsät siittiöt lopulta kasvavat, kulkevat itse asiassa Sertoli -soluja pitkin kehityksen edetessä.
Yksi hedelmättömyyden muoto, joka liittyy erityisesti Sertoli-soluun, on vain Sertoli-solu -oireyhtymä. Tässä tilassa siemenputket sisältävät vain Sertoli -soluja, jolloin kivekset eivät voi tuottaa siittiöitä. Ehto tyypillisesti diagnosoidaan, kun hedelmällisyydestään huolestuneet miehet testataan ja heillä ei ole siittiöitä siemensyöksyssä. Vain Sertoli-solu -oireyhtymä on hyvin harvinainen, ja syy on tuntematon.
Sertoli -solut eivät kykene lisääntymään itsestään, ja kun spermatogeneesi on alkanut nuorella miehellä, keho ei enää tuota Sertoli -soluja. Tekniikoita on kuitenkin kehitetty solujen kasvattamiseksi laboratorio -olosuhteissa. Jotkut ihmisen hedelmättömyyden muodot voivat olla hoidettavissa käyttämällä näitä soluja.