Service Pack (SP) on kokoelma korjaustiedostoja, korjauksia ja parannuksia, jotka päivittävät ohjelmistopaketin. Microsoft® on tunnetuin esimerkki yrityksestä, joka käyttää palvelupaketteja käyttöjärjestelmiensä ylläpitämiseen, mutta niitä käyttävät myös muut ammattimaisten ohjelmistopakettien valmistajat.
Service Pack -paketit, kuten SP1, SP2 ja niin edelleen, numeroidaan peräkkäin, ja jokainen lisää alkuperäistä ohjelmistoa toimimaan eräänlaisena versionumerona. Esimerkiksi yksi saattaa käyttää XP® SP2-, XP SP3-, Vista®- tai Vista SP1 -käyttöjärjestelmää. Ensimmäisen ja kolmannen osapuolen ohjelmistot, jotka on suunniteltu toimimaan näiden käyttöjärjestelmien kanssa, vaativat usein tietyn palvelupaketin asentamisen, jotta ne ovat yhteensopivia.
Service Pack voi olla kumulatiivinen tai inkrementaalinen. Kumulatiivinen Service Pack sisältää aiemmin julkaistujen Service Pack -pakettien sisällön, joten jos halutaan päivittää alkuperäisestä ohjelmistopaketista uusimpaan Service Pack -pakettiin, aiempien pakettien asentamista ei tarvita. Lisäpalvelupaketti ei sisällä aiempia korjauksia ja parannuksia, ja se edellyttää, että edelliset huoltopaketit asennetaan etukäteen julkaisujärjestyksessä. Joissakin tapauksissa Microsoft viittaa lisäpakettiin palvelun julkaisuna (SR).
Service Pack -paketit helpottavat ohjelmiston päivittämistä, koska koko paketti voidaan ladata ja asentaa yhdellä kertaa, eikä tarvitse ladata ja asentaa jokaista yksittäistä korjausta tai lisäosaa. Tämä säästää paitsi aikaa, myös vähentää mahdollisia virheitä päivitysprosessissa. Service Pack -julkaisujen välillä ihmisiä kuitenkin kehotetaan pitämään käyttöjärjestelmät ajan tasalla korjaamalla ne tietoturvauhkia vastaan, kun korjaustiedostoja tulee saataville. Onneksi tämä ei ole liian vaikeaa tehdä.
Microsoftilla on automaattinen päivitysominaisuus, jonka avulla käyttöjärjestelmä voi kysyä päivityksiä ilman käyttäjän toimia. Löydettyään ne voidaan asentaa automaattisesti tai käyttäjä voi tarkistaa ne ensin järjestelmän kokoonpanon mukaan. Jokaisen kuukauden toisena tiistaina, joka tunnetaan nimellä Patch Tuesday, Microsoft julkaisee tietoturvakorjauksia monille tuotteilleen, myös käyttöjärjestelmilleen. Jos haluat tarkistaa päivitykset manuaalisesti tai ottaa manuaaliset päivitykset käyttöön vain satunnaisesti, korjaustiedoston tarkistaminen tiistaina on hyvä idea.
Joissakin tapauksissa äskettäin julkaistun Service Pack -paketin asentaminen saattaa tehdä järjestelmästä epävakaan. Se voi sisältää parannuksia, joita ei ole testattu luonnossa ja jotka ovat ristiriidassa tiettyjen laitteisto- ja ohjelmistokokoonpanojen kanssa. XP SP3: n julkaisu sai jotkut tietokoneet aloittamaan spontaanin uudelleenkäynnistyksen, muun muassa ongelmien vuoksi, mikä pahensi paljon käyttäjien ja Microsoftin toimintaa. Välttääksesi riskejä, voit halutessasi säilyttää käyttöjärjestelmän päivityksen kuukausittain, mutta viivyttää juuri julkaistun Service Packin asentamista, kunnes on selvää, ettei ongelmia ole. Voit myös päättää olla asentamatta Service Packia ollenkaan, vaikka tulevat ohjelmistoversiot saattavat vaatia sitä ja se saattaa sisältää tietoturvaparannuksia, joita ei ole saatavana erillisinä korjaustiedostoina.