Sestina on muodollinen runo, joka perustuu tarkkaan kielen rakenteeseen. Sestina koostuu määritelmän mukaan 39 rivistä-kuudesta kuusirivisestä jaosta, jota seuraa kolmirivinen jako, joka tunnetaan nimellä tercet. Perinteisesti sestina on kirjoitettu jambisella pentametrillä; useimmat kirjoittajat eivät kuitenkaan näe sitä muodon välttämättömyytenä.
Sestinassa kirjoittajan on valittava kuusi eri sanaa, joita käytetään runon jokaisen rivin viimeisenä sanana. Esimerkiksi ensimmäisen rivin viimeinen sana jokaiselle riville voisi olla: koira, sade, lapsi, synti, puutarha, taistelu. Seuraavassa säkeessä sanat vaihtuvat järjestyksessä; toisen jakson rivit päättyvät sitten: sade, lapsi, synti, puutarha, taistelu, koira. Tämä prosessi jatkuu kuudennen jakson ajan.
Viimeisessä tercetissä ensimmäinen rivi sisältää sanat “koira” ja “sade”, toinen sisältää “lapsi” ja “synti”, ja kolmas sisältää “puutarha” ja “taistella”; niiden ei kuitenkaan tarvitse olla rivin lopussa.
Sestina keksittiin ensimmäisen kerran 12 -luvulla kuuluisan ranskalaisen trubaduurin Arnaut Danielin toimesta. Kautta historian monet tunnetut runoilijat ovat kirjoittaneet sestinaita; Heidän joukossaan Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound ja WH Auden. Lisäksi suosittu online -kirjallisuuslehti, McSweeney’s Internet Tendency, julkaisee säännöllisesti sestinoja eri aiheista – äskettäin julkaistun julkaisun otsikko on “Sestina Clementinesin, oluen ja kitaran kanssa”.
Koska sestinalla on niin tiukka muoto, monet kirjoittajat huomaavat, että sestinojen kirjoittaminen auttaa heitä tutkimaan luovuuttaan. Koska ne rajoittuvat tiettyjen sanojen uudelleenkäyttöön, heidän on pakko keksiä alkuperäisiä rivejä, joihin sanat sopivat. Usein kirjoittajat aloittavat runon sestina-muodossa ja muokkaa sen sitten vähemmän rakenteelliseksi vapaamuotoiseksi runoksi.
Jos haluat kirjoittaa sestinan, paras tapa oppia on tutkia muiden kirjoittajien esimerkkejä sestinasta. Jotkut menestyvät, tunnetut sestinat, jotka ovat helposti saatavilla, ovat Elizabeth Bishopin “Sestina” ja Ezra Poundin “Sestina: Altaforte”. Monet runokirjat keskittyvät myös sestinaisiin; saadaksesi hyvän yleiskuvan sestinasta ja muista runouden muodoista, lue Mary Oliverin runouden käsikirja.