Setaaniluku on luku 0-100, joka osoittaa dieselpolttoaineen suhteelliset palamisominaisuudet. Se on yksi monista mitattavista tekijöistä, jotka kuvaavat dieselpolttoaineen yleisiä ominaisuuksia ja laatua. Se on myös yksi tärkeimmistä näistä tekijöistä. Jos dieselpolttoaine koostuisi puhtaasta setaanista, joka on dieselpolttoaineen komponentti, joka syttyy helpoimmin, sille annettaisiin luku 100. Yleensä mitä korkeampi tietyn polttoaineen setaaniluku, sitä parempi polttoaineen laatu.
Dieselpolttoaine sisältää satoja erilaisia hiilivetyjä, joista setaania on vain yksi. Polttoaineen on sytytettävä puristettaessa, ja koska setaani syttyy helpoimmin dieselmoottoreiden palokammioiden sisällä, se valittiin standardiksi kuvaamaan dieselpolttoaineen suhteellista palamista. Minkä tahansa dieselpolttoaineen setaaniluku on itse asiassa keskiarvo kaikista polttoaineessa olevien eri hiilivetyjen setaaniluvuista.
Dieselpolttoaineen palavuus vaikuttaa dieselmoottorin toimintaan. Pieni polttoaine, jolla on alhainen setaaniluku, voi aiheuttaa dieselmoottorin hitaan käymisen ja suuremmat päästöt, koska polttoainetta ei polteta niin tehokkaasti kuin se voisi olla. Se voi myös vaikeuttaa moottorin käynnistämistä. Diesel, jolla on korkea setaaniluku, syttyy helpommin, palaa täydellisemmin ja tuottaa enemmän tehoa kuin pienemmät polttoaineet.
Dieselmoottoreiden rakenne ja dieselpolttoaineen komponentit edellyttävät, että useimmat dieselmoottorit saavuttavat maksimaalisen polttoainetehokkuuden polttoaineella, jonka setaaniluku on noin 55. Suuremmat luvut eivät yleensä lisää tehoa, polttoainetehokkuutta tai päästöjen vähenemistä , vaikka joissakin erittäin suorituskykyisissä dieselmoottoreissa tämä ylätaso voidaan saavuttaa setaaniluvulla, joka on lähempänä 60. Maailmassa monet maat ovat asettaneet standardit dieselpolttoaineen vähimmäissetaaniluvuille. Suurin osa näistä luokituksista vaihtelee 40: stä 51: een.
Setaaniluvun määrittämiseksi polttoaine testataan käyttämällä erityistä, vaihtelevaa puristusta käyttävää dieselmoottoria. Koska nämä moottorit ovat melko kalliita ja niihin voi olla vaikea päästä testausta varten, polttoaineen laatua kuvataan usein toisella numerolla, nimeltään setaaniluku. Tämä luku saadaan eri menetelmällä, eikä se ole sama kuin setaaniluku, vaikka näiden kahden oletetaan usein virheellisesti olevan keskenään vaihdettavissa.