Shakespearen sonetti on muunnelma sonettirunoista, jotka William Shakespearen on popularisoitu, mutta ei keksitty. Sonetti on 14-rivinen runo, jonka Thomas Wyatt käänsi ensimmäisen kerran englanniksi 16-luvun alussa. Shakespearen aikaan se sai selkeän rhyming -rakenteen, jossa oli kolme quatrainiä ja finaaliin tarkoitettu rhyming couplet. Shakespearen sonetti, kuten monet muutkin sonetit, käyttää iambista pentametrirakennetta.
Petrarchanin sonetit ilmestyivät ensimmäisenä englanniksi. Shakespearen sonetti poisti Petrarchanin oktaavin ja sestet-säkeet ja sulautti sonetin yhdeksi 14-riviseksi runoksi. Myös riimijärjestelmä muuttui. Petrarchanin sonetilla oli selkeä rhyming-järjestelmä, joka esitetään näin: ‘bat-ten-men-hat-hat, cat-kana-den-mat, vanne-hedelmäkela, loop-chute-ateria. ” Shakespearen sonetissa puolestaan käytetään vaihtoehtoista riimimistä ja tällaista riimiparia: hattu-kana, lepakkomiehet, silmukkakoukku, vanne-hedelmä, käsinoja, vahinko, rakkauskyyhky. ”
Runoilijalle ja näytelmäkirjailija William Shakespearelle on annettu 154 sonettia. Ensimmäiset 152 julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1609 ja kaksi muuta erillisessä julkaisussa. Nämä ilmestyivät aikaan, jolloin Shakespearen tuotanto näytti olevan laskussa; neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1613, hän lopetti näytelmien ja runojen kirjoittamisen.
Kokoelman ensimmäiset 17 runoa tunnetaan “lisääntymissoneteina”, ja ne on kirjoitettu nuorelle miehelle, joka kehottaa häntä menemään naimisiin ja hankkimaan lapsia. Seuraavat 109 runoa kehittyvät tästä rakkauden aiheeksi. Ne päättyvät 28 runoon tummasta ja petollisesta naisesta, mukaan lukien ”Sonetti 130”, joka esittelee Shakespearen sonetin kokonaisuudessaan:
“Rakastajattareni silmät eivät ole kuin aurinko;
Coral on paljon punaisempi kuin hänen huulensa punaiset;
Jos lumi on valkoista, miksi sitten hänen rintansa ovat dun;
Jos karvat ovat lankoja, hänen päähänsä kasvaa mustia lankoja.
Olen nähnyt ruusuja, punaisia ja valkoisia,
Mutta mikään sellainen ruusu ei näe minua hänen poskissaan;
Ja joissakin hajusteissa on enemmän iloa
Kuin hengityksessä, jota rakastajatareni etsii.
Rakastan kuulla hänen puhuvan, mutta tiedän hyvin
Tällä musiikilla on paljon miellyttävämpi ääni;
Annan, etten koskaan nähnyt jumalattaria menevän;
Emäntäni kävellessään polkee maahan:
Ja kuitenkin taivaan mielestäni rakkauteni on harvinaista
Kuten kuka tahansa hän valehteli väärällä vertailulla. ”
Kun Shakespeare kirjoitti sonetteja, kuten ”130”, niiden suosio alkoi hiipua. Ne korvattiin jonkin aikaa metafyysisellä runoudella. 18 -luvun runoilijat, kuten William Wordsworth, arvostivat uudelleen ja toivat muodin uudelleen. Sonetti on edelleen suosittu nykyaikana, ja sitä ovat käyttäneet runoilijat, kuten Robert Frost ja William Butler Yeats.