Shang -dynastian, joka tunnetaan myös nimellä Yin -dynastia, uskotaan monien olevan Kiinan ensimmäinen dynastia. Jotkut historioitsijat uskovat kuitenkin, että ensimmäinen dynastia Xia ja sen johtaja Chieh kukistivat T’ang -nimisen miehen, mikä johti Shangin luomiseen. Shang -dynastia kesti 1766 eaa. – 1050 eaa., Ja sitä hallitsi yli 30 suvereenia vuosisatojen vaikutusvallan aikana.
Yinin raunioiden paljastamisen ja Shang -kauden luiden löytämisen jälkeen arkeologit ovat pystyneet vahvistamaan tämän sivilisaation olemassaolon. Haudat, esineet ja asuntojen jäänteet paljastettiin lähellä nykyistä Anyangin kaupunkia. Monet löydetyistä ”oraakkeliluista” luotiin alun perin kysymys-vastaus-muodossa, jossa ensin oli kysymys oraakkelille, vastaus ja sitten merkintä siitä, toteutuiko ennustus vai ei.
Tämän kulttuurin kirjallinen hienostuneisuus on yksi sen tärkeimmistä panoksista Kiinan historiaan. Koska Shang -aika tapahtui pronssikaudella, monet kirjoitukset ja kuvat löytyvät myös metallikappaleista. Shang -ihmisten metallitekniikan käyttö on toinen heidän suurista saavutuksistaan. Shang -dynastian muodostaneilla ihmisillä oli aseita, vaunujen osia ja palvontakappaleita, jotka kaikki oli valmistettu pronssista.
Shang -dynastian jäsenet perustivat kaupunkejaan Keltaisen joen rannalle ja keskittyivät viljelyyn, metsästykseen ja karjan kasvatukseen. He käyttivät yksinkertaisia maatalouskoneita, kuten kuoria, avustamaan pelloilla auran sijaan. Suurin osa näistä maataloustyökaluista valmistettiin joko kivestä tai puusta huolimatta metallityön edistymisestä.
Shang -dynastian pääkaupunki muutti usein koko historiansa ajan, kunnes lopulta lepää Yinissä. Nämä pääkaupungit olivat usein ylellisiä keskuksia kuninkaallisille tapahtumille, juhlille ja rituaaleille. Pääkaupungin ympärillä olevia kaupunkeja kutsuttiin palatsikaupungeiksi, ja niitä ympäröivät muurit. Nämä kaupungit olivat pääkaupungin jäljennöksiä, ja niissä oli sotilas- ja uskonnollisia rakennuksia sekä asuntoja aristokratialle.
Sodankäynti oli yleistä Shang -dynastian aikana ja kuningas oli armeijan pää. Joskus Shang -sivilisaation kaupungit taistelivat toisiaan vastaan, mutta useimmiten taistelut käytiin Pohjois -Kiinan alueita, lähellä olevia siirtokuntia ja paimentolaisia vastaan.
Shang -uskonto sisälsi rituaaleja ja esi -isien palvontaa sekä uhrauksia. Usein monet orjat ja vangit tapettiin tai haudattiin kuolleen kuninkaan kanssa. ”Shang Ti” oli Shang -sivilisaation palvlema pääjumala; he uskoivat hänen hallitsevan kaikkea säätä, taivaallisia ruumiita, pienempiä jumalia ja maantieteellisiä alueita.
Shang -sivilisaatio kävi läpi useita vuosia taantuman ja päättyi, kun Wu ja hänen isänsä kuningas Wen kukistivat sen. Legendan mukaan Shang -dynastian viimeinen hallitsija Shang Zhou teki itsemurhan, kun hänen armeijansa voitettiin, ja että monet Shang -klaanit pakenivat muille alueille. Wu ja Wen jatkoivat Zhou -dynastian perustamista.