Vaikka monet ruokavaliosuunnitelmat rajoittavat kokonaiskalorien saantia tai korostavat tietyntyyppisiä ruokia muihin verrattuna, radikaali ruokintasuunnitelma nimeltä Shangri-La Diet ei aseta tällaisia rajoituksia laihduttajan päivittäisille aterioille. Sen sijaan Shangri-La-ruokavaliota noudattavat laihduttajat voivat syödä käytännössä mitä tahansa säännöllisinä ateria-aikoina, mutta heitä kannustetaan juomaan lempeää sokerivettä tai mautonta ruokaöljyä aterioiden välillä. Tämän oletetaan vaikuttavan laihduttajan yhteyteen elintarvikkeiden maun ja niiden sisältämien kaloreiden välillä. Lopulta Shangri-La -ruokavalion noudattavan uskollisen pitäisi laihtua yhdessä halun nauttia runsaista korkean kaloripitoisuuden elintarvikkeista.
Shangri-La -ruokavalion kehitti UC-Berkeleyn psykologian apulaisprofessori Seth Roberts. Roberts teorioi, että aineenvaihduntamme oli asetettu juhlan tai nälänhädän aikaan luolamiesten aikana. Kun ruokaa oli runsaasti, luolamiehet söisivät mahdollisimman paljon ruokaa ja saisivat todennäköisesti merkittävän painon prosessissa. Kun ruokaa tuli niukasti, luolamiesten ruumiit sopeutuivat hoikkaan tarjontaan ja olivat vähemmän nälkäisiä. Roberts kutsuu tätä vaihtelevaa nälän ja kylläisyyden tasoa asetuspisteeksi. Monet nykyaikaiset ravitsemusterapeutit uskovat, että on olemassa tietty asetusarvo, jonka keho pyrkii säilyttämään, mutta Roberts uskoo, että tätä asetusarvoa voidaan nostaa tai laskea ruokavalion avulla.
Hänen Shangri-La-ruokavaliosuunnitelmansa mukaan laihduttajia kehotetaan lopettamaan maukkaiden elintarvikkeiden yhdistäminen ravinnon tarpeeseen. Jos joku todella nauttii esimerkiksi pizzan mausta, hän todennäköisesti nauttii voimakkaasti aterioista, mikä puolestaan nostaa hänen asetettua arvoaan. Roberts uskoo, että kuluttaessaan hellävaraista, mutta tyydyttävää sokerivesiliuosta tai mautonta öljyä, kuten rypsiöljyä tai erittäin kevyttä oliiviöljyä ennen tai jälkeen aterioiden, laihduttaja menettää lopulta halunsa nauttia maukkaista mutta lihottavista elintarvikkeista muina aikoina. Roberts itse väittää syövänsä vain yhden pienen aterian päivässä, koska Shangri-La Dietin suunnitelma on laskenut oman asetusarvonsa minimitasolle.
Shangri-La-ruokavalion kriitikot viittaavat siihen, että fruktoosipohjaisen sokeriveden nauttiminen aterioiden välillä on vaarallinen käytäntö. Fruktoosi on makeutusaine, joka on peräisin maissista, ei hedelmistä. Maksassa on vaikeaa metaboloida oikein fruktoosia, joten mikä tahansa päivittäisiä annoksia vaativa ruokavalio voi johtaa vakaviin terveysongelmiin. Lisäksi on vain vähän tieteellistä näyttöä siitä, että yksinkertainen ruokavalion muutos voisi vaikuttaa henkilön asetusarvoon, jos se todella on olemassa. Shangri-La -ruokavalio, aivan kuten muutkin niin sanotut ”villit ruokavaliot”, vaatii ihmisen elinikäisiä muutoksia ruokailutottumuksissa, mikä voi johtaa jojo-ruokavalioon ja keinotekoiseen riippuvuuteen sokerivedestä tai mauttomasta öljystä painon ylläpitämiseksi. .
Shangri-La Dietin tärkein vetovoima on sen rajoittamaton luonne. Shangri-La-suunnitelman laihduttajia kannustetaan noudattamaan South Beach -ruokavalion kaltaista matalaa glykeemistä ruokavaliota, mutta lopullinen tavoite on vieroittaa ihmiset maun ja kalorien saannin välisestä riippuvuutta aiheuttavasta yhteydestä. Kun laihduttajan aivot kokevat epätavallisia tai lempeitä makuja, Roberts ehdottaa, sillä ei ole viitekehystä, johon nämä maut yhdistää. Ilman tätä henkistä yhdistystä Shangri-La-laihduttaja ei ole yhtä houkutteleva nauttimaan tavallista sokerivettä tai mautonta öljyä. Lopulta tämän yhteyden katkeamisen pitäisi ulottua myös muihin elintarvikkeisiin. Tämä vaihe on yksi Shangri-La Diet -suunnitelman tärkeimmistä vaiheista.