Sharia on islamilainen laki, joka on otettu Koraanista ja muista lähteistä riippuen muslimilahdesta. Lakia voidaan soveltaa teokratiassa kokonaan tai osittain maan mukaan. Jotkut pääasiassa islamilaiset maat tulkitsevat shariaa ja niillä on maallinen oikeusjärjestelmä. Joillakin on sekä maallisia että uskonnollisia tuomioistuimia, ja toisilla on tuomioistuimet, jotka perustuvat vain sharia -tulkintaan.
Kun shariaa käytetään teokratiassa, se hallitsee kaikkia elämän osa -alueita. Siinä kerrotaan, mitä syödä, rangaistus aviorikoksesta, avioeron saaminen tai vaatetus. Shariaa voidaan nykyaikaistaa ja tulkita, mutta tämä on yleisempää maissa, jotka tunnustavat maallisen tuomioistuimen. Kun kirkko ja valtio eroavat toisistaan, sharia hallitsee sosiaalista käyttäytymistä, mutta ei aseta rangaistuksia sosiaalisen käyttäytymisen rikkomisesta tai rikollisesta käyttäytymisestä.
Kun keskustelua tietystä sharia -koodista tapahtuu, tätä kutsutaan fiqh. Ei pidetä vääränä yrittää fiqh: ta, jotta sharia voidaan parhaiten tulkita. Muita kirjoja Koraanin lisäksi voidaan ottaa huomioon lakia määritettäessä. Esimerkiksi sunni -muslimit käyttävät yleensä sekä Koraania että sunnaa lakien määrittämiseen. Jotkut muslimit käyttävät vain Koraania lailliseen ohjaukseen.
Sharian tulkinta ja sen merkitys lasketaan neljään islamilaisen ajattelun perusryhmään. Salafit kannattavat paluuta vanhoihin islamilaisiin tapoihin ja yrittävät noudattaa tiukasti Koraanin lakeja. Maalliset muslimit haluavat selkeän eron sharia -lain ja siviili- ja rikoslakien välillä. Perinteiset kannattajat pyrkivät noudattamaan shariaa, mutta yrittävät sovittaa sen nykymaailmaan, etenkin naisten oikeuksien osalta. Uudistajat tukevat uusia islamilaisia teorioita oikeudellisista menettelyistä, etenkin kun ne liittyvät nykyaikaisiin naisiin.
Sharian tulkinta voi aiheuttaa erimielisyyttä muslimilajien ja eri islamilaisten maiden välillä. Silti tietyt lait ovat aina voimassa. Esimerkiksi jumalanpilkkaa ei koskaan sallita. Pukeutumis-, avioero-, ympärileikkaus- ja ruokavaliolainsäädännöt ovat kuitenkin erittäin tulkitsevia. On arvokasta ymmärtää, missä määrin maa pitää perinteistä shariaa ennen vierailuaan.