Shawarma on eräänlainen katuruoka, jota löytyy monista Lähi -idän maista. Se voidaan ostaa nopeasti kadunmyyjiltä ja kuluttaa tien päällä. Vaikka shawarman reseptit ja ainesosat vaihtelevat alueittain, perinteisesti ruokalaji koostuu lihasta, kastikkeesta ja erilaisista täytteistä, jotka kaikki on kääritty yhteen leipäleipäksi. Ruoka valmistetaan usein ulkona, mutta huolenaiheet ulkoruoanlaiton turvallisuudesta ovat johtaneet joihinkin maihin vaatimaan ruoanlaittoa sisätiloissa ja tiukkojen hygieniaohjeiden mukaisesti.
Vaikka shawarma on ruokalaji, jota löytyy kaikkialta Lähi -idästä, Pohjois -Afrikasta ja osasta Eurooppaa, itse sana on likimääräinen arabialainen sana. Arabiassa shawarma on verbi, joka tarkoittaa “kääntyä”. Muissa maissa, joissa on shawarman kaltainen ruokalaji, ruokalajin sana vaihtelee, mutta merkitys pysyy samana. Kreikkalaisella ruokalaji gyrosilla, turkkilaisella ruokalajilla, kebabilla ja armenialaisella astialla tarna on kaikki nimet, jotka ovat muunnelmia kääntämisestä.
Ensimmäinen paikka palvella shawarmaa oli Turkin kaupunki Bursa. Bursassa ruokaa kutsuttiin sen turkkilaisella nimellä, doner kebab. Se keksittiin 19 -luvulla ja sai nopeasti suosion, kun läheiset yhteiskunnat hyväksyivät sen.
Suurimman osan ajasta shawarma ja muut vastaavat ruoat käyttävät pystysuoraa, kääntyvää sylkeä lihan kypsentämiseen. Ohuet lihaviipaleet-tavallisesti kana, naudanliha, lammas tai vuohi-on sijoitettu sylkeen kartion muotoiseksi, leveä pää päälle. Sylki käännetään lämmityselementin päälle tai eteen, joka kypsentää lihan hitaasti päivän aikana. Kartion ulkopuolella oleva liha, joka kypsyy nopeammin kuin liha sisäpuolella, ajetaan pois ja asetetaan kääreeseen tilauksen mukaan. Joskus liha kypsennetään hiiligrillin päällä vaakasuorassa vartaassa.
Shawarma voidaan nimetä lihan kypsennystavan mukaan, mutta astiassa on myös useita muita tärkeitä ainesosia. Leipä, jota käytetään käärimään ainekset yhteen, on yleensä sellaista leipää, jota perinteisesti syödään alueella. Lavashia, pitaa ja tabua käytetään usein. Shawarmassa käytetään myös erilaisia kastikkeita, mukaan lukien valkosipulikastike, tahini tai amba. Kun niitä on saatavilla, myös tuoreita tomaatteja ja kurkkuja laitetaan usein kääreeseen.