Mikä on Shawneen kansallinen metsä?

Shawnee National Forest on puisto Etelä -Illinoisissa. Sitä on hallinnoinut Yhdysvaltain liittohallitus vuodesta 1939. Alue sijaitsee Shawneen ja Ozarkin kukkuloilla ja kattaa 280,000 neliökilometriä maata. Se on jaettu kahteen ensisijaiseen ranger -alueeseen, jotka tunnetaan nimellä Hidden Springs ja Mississippi Bluffs.
Ennen sen luomista suuri osa Shawneen kansallisen metsän maasta oli käytetty viljelysmaana. Ympäröivän topografian aiheuttama eroosio oli kuitenkin vaikeuttanut maan viljelyä. Suuri osa villieläimistä oli myös ehtynyt ihmisten vuorovaikutuksen vuoksi. Maa oli myös louhittu kivihiilelle monissa paikoissa, ja maanviljelijät myivät puutavaraa alueelta lisätulojen saamiseksi. Lopulta monet alueen ja Illinoisin ympäristön ihmiset olivat kiinnostuneita alueen uudelleenmetsittämisestä estäen samalla eroosiota.

Alueviranomaisten toistuvien yritysten jälkeen maa myytiin lopulta liittohallitukselle metsittämistä ja säilyttämistä varten. Syyskuussa 1939 presidentti Franklin D.Roosevelt jätti tämän maan Shawneen kansallismetsäksi. Pian sen jälkeen puiston päätavoitteista tuli siviilien suojelukeskuksen puiden uudelleenistutus sekä alueen villieläinten luonnollinen uudelleensijoittaminen. Siitä lähtien on ollut olemassa monia paikallisia ja kansallisia järjestöjä, joiden tavoitteena on säilyttää Shawneen kansallismetsän alue.

Puiston geologia on varsin monipuolinen, ja siellä on laaja valikoima korkeita ja matalia alueita, joita jäätiköt eivät ole tasoittaneet. Ne sisältävät kosteikkoja, kallioisia alueita, järviä, jokia ja paljon muuta. Alueen muodostuminen johti myös monenlaisten mineraalivarojen esiintymiseen koko maassa. Historiallisesti alkuperäiskansat käyttivät sitä tuhansia vuosia. Alueen ympäröivät vesiväylät olivat myös erittäin suosittuja varhaisten tutkijoiden ja uudisasukkaiden keskuudessa.

Shawneen kansallisen metsän kasvien ja eläinten villieläimet ovat jopa monimuotoisempia kuin topografia. Maalla asuu yli 500 villieläinlajia, ja siellä on runsaasti erilaisia ​​luonnonkukkia, joten se on suosittu kohde luonnon ystäville. Uudelleenmetsitysten vuoksi suurin osa alueesta on peitetty tammi-hickory-lajikkeella.

Shawnee National Forest sisältää myös monia alueita ja aktiviteetteja, joiden tarkoituksena on houkutella kävijöitä. On olemassa seitsemän tärkeintä virkistysaluetta, jotka tarjoavat mahdollisuuksia telttailuun, kalastukseen, patikointiin ja muihin. Suosittuja paikkoja metsässä ovat Little Grand Canyon, Cedar Lake ja Hicks Dome.