Shay -veturi oli aikansa johtava esimerkki höyryjuna -tekniikasta. Innovatiivisen Ohio -myymälän omistajan kehittämä Shay -veturi nousi pian sekä höyryvoiman huipuksi että yhdeksi yleisimmin käytetyistä junavetureista. Alle 200 Shay -veturia on edelleen olemassa, mutta monet säilytetään huolellisesti museoissa kunnioittaen tätä merkittävää ja historiallista junaa.
Ephraim Shay palveli kenraali Shermanin alaisuudessa Yhdysvaltain sisällissodassa, mutta palasi suhteellisen vahingoittumattomana kotiin naimisiin pitkäaikaisen rakkaansa kanssa ja avaamaan sahan. Muutettuaan Michiganiin Shay alkoi etsiä parempia tapoja kuljettaa tukkeja sahalleen. Kun Shay oli kehittänyt prototyyppejä käytettäväksi tehtaallaan, hän teki yhteistyössä läheisen Lima Machine Worksin kanssa kuluttajavetureita.
Shay -veturi oli vaihteistettu höyryjuna, mikä tarkoittaa, että pyörät loivat tasaisen vetovoiman ja vahingoittivat vähemmän rataa. Järjestelmä salli myös junan liikkua jyrkkiä rinteitä ja tiukkoja mutkia radalla suhteellisen helposti ja pienemmällä suistumisriskillä. Sen katsottiin olevan merkittävä parannus olemassa oleviin juniin, mikä vähentää merkittävästi hakkuista aiheutuvia kuljetuskustannuksia. Ephraim Shay patentoi veturinsa vuonna 1881 ja sai sitten toisen patentin vuonna 1901 sen jälkeen, kun suunnittelua oli parannettu merkittävästi. Myös monet muut keksinnöt, jotka auttoivat veturin tehoa, patentoitiin hänen työntekijöidensä ja insinööriensä toimesta.
Shay-veturin ensimmäinen versio tunnettiin A-luokana ja siinä oli vain kaksisylinterinen käyttö. Lima Machine Worksin kanssa tehdyn yhteistyön jälkeen seuraavat versiot olivat kaikki kolme sylinteriä ja painoivat sarjasta riippuen 10-150 tonnia (9-136 tonnia). B -luokan vetureissa oli kaksi kuorma -autoa, C -luokassa kolme ja mahtavassa D -luokan Shay -veturissa neljä.
Lähes 3000 virallista Shay -veturia rakennettiin, vaikka patentin voimassaolon päättymisen jälkeen samankaltaiset mallit jatkoivat tuotantoaan, mutta niitä ei voitu teknisesti luokitella shayiksi. Suurin osa jakeista levisi kaikkialle Amerikkaan, ja jotkut Shayt pääsivät myös muihin maihin. Suurten höyrykuljetusten viime vuosina Shayn ainutlaatuisesta suunnittelusta tuli yksi tunnetuimmista olemassa olevista vetureista.
Nykyään on olemassa vain noin 160 Shay -veturia. Yksi viimeisistä ja suurimmista koskaan rakennetuista raunioista on käytössä Cass Scenic Railroad State Parkissa Länsi -Virginiassa. Muita toimivia esimerkkejä ovat luokan B veturi nimeltä Dixiana Roaring Campissa ja Big Trees Narrow Gauge Railroad Kaliforniassa. Jotkut toimimattomat mallit ovat edelleen esillä eri liikennemuseoissa, kuten Ontarion Kanadan tiede- ja teknologiamuseossa, Los Angelesin Travel Town -museossa ja Coloradon rautatiemuseossa.