Sheikki tai sheikki on arabiankielinen sana, jota käytettiin ennen islamin syntymää heimon vanhusten miespuolisten jäsenten nimeämiseksi kunnioitusta ansaitseviksi. Se on verrattavissa englanninkielisen sanan vanhin, varsinkin kun vanhin otsikko välittää tietyn ikäisen ja kypsän henkilön lisäksi myös henkilön, joka voi tehdä poliittisia päätöksiä ihmisryhmästä tietyssä paikassa. Sheikkiä menneisyydessä ja nykyhetkellä ei vain kunnioiteta, vaan sillä voi olla erityinen tehtävä ohjata ja suojella ihmisryhmää, ratkaista kiistoja, olla uskonnollinen johtaja ja auttaa hallinnoimaan lakia. Sheikin vaimoa kutsutaan yleensä sheikaksi. Erityisesti beduiinien paimentolaisheimoissa sheikki on heimon hallitsija, ja näin ollen hän hallinnoi lakia, tekee sopimuksia muiden heimojen kanssa ja toimii kansansa hyvinvoinnin puolesta.
Huolimatta avoimesta yhteydestä islamiin, on virhe ajatella, että kaikki sheikit ovat muslimeja. On myös yleinen virhe nähdä kaikki arabit islamilaisina. On kristittyjä sheikejä, erityisesti Libanonin kaltaisissa paikoissa, joilla on jonkinlainen paikallinen valta suojella kansaansa. Ne ovat jonkin verran verrattavissa keskiajan käsitykseen herrasta, joka suojelee ja huolehtii kansansa hyvinvoinnista (monet herrat eivät käyttäneet väärin feodaalijärjestelmää). Hyvä sheikki kuuntelee ihmisiä ja työnsä onnistunut suorittaminen tarkoittaa sitä, että ihmiset ovat suojattuja ja vauraita. Tämä järjestelmä on tuskin demokraattinen, mutta se on yleensä paljon oikeudenmukaisempi kuin feodaalinen aika.
Nykyaikana sheikki voi olla enemmän kunniamerkki. Vanhimpia, vauraampia kansan jäseniä voidaan pitää sheikeinä. Heidän kokemuksensa, vaurautensa ja viisautensa vuoksi he ovat tärkeitä yhteisön jäseniä, ja heitä on kuultava tärkeissä asioissa. Ihmiset voivat hakea neuvoja tämän tyyppisiltä sheikeiltä. Lisäksi lähes kaikki yhteisön vanhemmat miehet voidaan pitää sheikeinä.
Joskus sheikki on vähemmän yhteisön johtaja poliittisessa mielessä, mutta enemmän uskonnollinen tutkija. Vanhimmat Sufit, jotka ottavat vastaan tilauksia, kutsutaan sheikeiksi ja ovat opettajia ja opettajia. Tieteiden johtajia voidaan kunnioittaa kutsumalla sheikeiksi.
Länsimaiden sheikin määritelmä rajoitti tämän termin viittaamaan Kuwaitin johtajiin. Tämä on laiminlyönti, ja itse asiassa väärä, koska sitä käytetään paljon enemmän arabimaailmassa. Kuwaitin johtajia ei muuten kutsuta enää sheikeiksi, mutta niitä kutsutaan nyt emireiksi.