Muinaiseen kiinalaiseen lääketieteeseen perustuva ja Japanissa tuhansia vuosia kehitetty shiatsu on käytännönläheinen hierontahoito. Terapeutti käyttää sormi- ja kämmenpainetta verenkierron parantamiseen, lihasten jäykkyyden lievittämiseen ja stressin lievittämiseen. Toisin kuin tuttu ruotsalainen hieronta, jossa käytetään öljyjä iholla ja pitkiä, juoksevia liikkeitä, shiatsu -hieronta perustuu paikallisten painepisteiden käsittelyyn haluttujen tulosten saavuttamiseksi.
Sana shiatsu tulee japanilaisista merkeistä shi, joka tarkoittaa sormia, ja atsu, joka tarkoittaa painetta. Vahvat yhteydet kiinalaiseen akupunktioon shiatsun tavoitteena on korjata epätasapainot luonnollisessa energiavirrassa eli chissä koko kehossa. Shiatsu -hierontaterapeutti käyttää sormiaan, kämmenitään ja jopa kyynärpäitä tai polvia painettaessa jatkuvasti, rytmisesti tiettyihin kohtiin kehon meridiaaneilla tai energiareiteillä. Onnistuneiden tekniikoiden sanotaan vapauttavan toksiineja, stimuloivan immuunijärjestelmää ja edistävän kehon omaa parantavaa voimaa.
Kun vain naiset ja sokeat harjoittivat Japanin rajaa, shiatsu -hieronnasta tuli maailmanlaajuinen ilmiö 20 -luvun loppupuolella. Muinaisista ajoista lähtien shiatsu on kehittynyt moniin muotoihin. Shizuto Masunagan perustama Zen shiatsu toi sekoitukseen länsimaisen psykologian elementtejä, ja siitä tuli suosittu Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1970 -luvulla. Toinen versio, viiden elementin shiatsu, sisältää perinteisen kiinalaisen lääketieteen viiden alkuaineilmiön käsitteen: maa, tuli, vesi, puu ja metalli. Jokainen näistä elementeistä vastaa eri kehon osaa, joten terapeutti voi paremmin diagnosoida ja käsitellä mitä tahansa vaivoja.
Ohashiatsu®-hieronta vie shiatsun askeleen pidemmälle, koska se sisältää liikuntaa, itsensä kehittämistä ja meditaatiota kehon vahvistamiseksi ja mielen parantamiseksi. Ohashi, jolle tekniikka on nimetty, avasi Ohashi-instituutin vuonna 1970 ja herätti kansainvälistä huomiota palvelemalla viihdemaailman arvostettuja asiakkaita. Ehkä yllättävintä on ashiatsu -hieronta, jossa terapeutti käyttää jalkojaan kirjaimellisesti kävelemään asiakkaansa päällä syvän hieronnan aikaansaamiseksi.
Olipa muoto mikä tahansa, shiatsusta on monia etuja, se vähentää väsymystä ja lisää elinvoimaa. Vaikka ei ole tieteellistä näyttöä siitä, että käytäntö voisi parantaa mitä tahansa sairautta, uskotaan, että positiiviset vaikutukset johtuvat yliaktiivisen sympaattisen hermoston rauhoittamisesta. Ihmiset, jotka kärsivät ahdistuksesta tai masennuksesta, niveltulehduksesta tai unettomuudesta tai jopa toipuvat vammasta, ovat kaikki löytäneet helpotusta shiatsu -hierojan sormista.