Shiga -toksiini on erittäin vaarallinen bakteerimyrkky, joka hyökkää verisuonten limakalvoon. Ihmiset altistuvat yleisimmin tälle myrkkylle, koska he ovat saaneet tartunnan elintarvikkeiden aiheuttamasta bakteeritaudista. Hoito ihmisille, joilla on tätä myrkkyä kehossaan, perustuu tukihoitoon, joka auttaa elimistöä toipumaan ja samalla poistamaan bakteerit, jotta he eivät voi jatkaa toksiinin tuottamista. Tämä vaatii yleensä potilaan sairaalahoitoa.
Escherichia coli ja Shigella dysenteriae ovat kaksi yleistä shiga -toksiinin lähdettä. Tämä toksiini on proteiini, jonka bakteerit tuottavat osana luonnollisia aineenvaihduntaprosesseja. Koska ihmiset yleensä tarttuvat bakteereihin saastuneen ruoan ja veden syömisen seurauksena, ensimmäiset merkit shiga -toksiinialtistuksesta ovat usein ruoansulatuskanavan luonteeltaan. Ihmisillä ja joillakin muilla eläimillä on reseptoreita verisuonten vuorauksessa, jotka tekevät heistä alttiita tälle toksiinille, kun taas toiset eläimet ovat immuuneja, koska ei ole reseptoreita, joihin toksiini voi lukita.
Joillakin potilailla voi esiintyä verisiä ulosteita, oksentelua ja voimakasta vatsakipua sekä veristä virtsaa. Potilaille voi kehittyä punatauti, hemolyyttinen virtsaoireyhtymä ja verenvuotokoliitti. Ne menettävät nopeasti nesteitä ja tämä edistää komplikaatioiden kehittymistä, kuten munuaisten vajaatoimintaa ja verenpaineen muutoksia. Joskus shiga -toksiini pääsee keuhkoihin ja vahingoittaa niiden vuorausta, ja potilaat kehittävät lopulta shokin, joutuvat koomaan ja kuolevat ilman hoitoa.
Potilailla, joilla on ripulia ja oksentelua, yksi ensilinjan hoidoista on lisänesteiden pitäminen potilaan nesteytyksessä. Tämä voi auttaa käsittelemään shiga -toksiinia kehossa. Tarkempia hoitoja voivat olla antibiootit bakteerien tappamiseksi ja munuaisten terveyden seuranta munuaisvaurioiden varhaisten merkkien varalta. Näillä bakteereilla tartunnan saaneet potilaat joutuvat yleensä sairaalaan vakavien oireiden vuoksi.
Haitallisia bakteereja löytyy monista elintarvikkeista. Jos ihmiset tulevat sairaalaan merkkeillä vakavasta ruokaperäisestä sairaudesta, lääkärit haluavat mahdollisimman paljon tietoa siitä, mitä potilaat söivät, missä ja milloin. Jos useita ruokamyrkytystapauksia tulee, nämä tiedot voivat olla hyödyllisiä epidemian alkamisen tunnistamisessa ja saastuneiden elintarvikkeiden palauttamisessa nopeasti ennen kuin epidemia voi levitä. Ihmiset voivat vähentää riskiä sairastua elintarvikeperäisiin sairauksiin pesemällä kädet huolellisesti ennen ruoanvalmistusta, noudattamalla järkeviä elintarviketurvallisuusohjeita ja kiinnittämällä huomiota elintarvikkeiden palauttamiseen, jotta he voivat hävittää saastuneet elintarvikkeet.