Termi shim on saanut monenlaisia merkityksiä. Näitä yksinkertaisia laitteita löytyy lähes mistä tahansa, ja niitä on useita muotoja ja kokoja, aina rakentamisessa saranoiden takana käytetyistä suorakulmaisista kiilalevyistä pyöränlaattoihin, jotka säätävät hammaspyörän syvyyttä. Yleensä välilevyä voidaan kuvata yksinkertaiseksi esineeksi, joka on sijoitettu muiden esineiden väliin, jotta esineet saadaan halutulle tasolle. Käyttämällä tätä määritelmää oppaana voimme nyt tarkastella tarkempia esimerkkejä arkkeista.
Välilevyillä on merkittävä rooli puusepäntyössä ja rakentamisessa. Niitä käytetään useimmiten silloin, kun puutavara on kohdistettava toisen kanssa, jolloin välilevy asetetaan sekä rakoon että kappaletta vasten, jotta se saadaan oikeaan asentoon. Tämä näkyy yleisimmin oviaukkoja ja ikkunoita asennettaessa, mutta sitä esiintyy myös muilla alueilla, kuten kaappiasennuksessa ja joissakin portaiden varusteissa.
Toinen välilevy on tyyppi, jota käytetään lukkojen ohittamiseen. Lukuisat Internet -lähteet selittävät, kuinka ottaa pieni pala alumiinia soodasta tai olutpullosta ja käyttää sitä luomaan välilevy, joka vaarantaa riippulukot. Välilevyä voidaan käyttää myös muiden tyyppisten lukkojen epätäydellisyyksien hyödyntämiseen, käsite on, että välilevy liukuu aukkoon ja työntää osan lukitusmekanismista ulos varmistetusta asennosta.
Shimsillä on myös rooleja monilla muilla aloilla, sekä yksinkertaisilla että monimutkaisilla. Välikappaleita käytetään putkien kohdistamiseen putkistoon. Muurauslevyt ovat yleensä vain kiviä, joita käytetään kivien tai suurten tiilien tukemiseen. Erityisesti suunniteltuja välilevyjä käytetään erottamaan jäähdytyselementit tietokoneiden suorittimista. Välikappaleita käytetään moniin eri näkökohtiin moottoreissa. Urheilu -miekkailussa välilevyjä käytetään jopa sähköaseiden etäisyyksien testaamiseen varmistaakseen, että ne täyttävät kilpailun vaatimukset.
Laatat voidaan valmistaa monista eri materiaaleista käyttötarkoituksen mukaan. Puusepäntyössä käytettävät välilevyt on usein tehty puusta, joka on samanlainen kuin välilevyn tuki, mutta käytetään myös muovia ja erilaisia kierrätysmateriaalilaattoja. Muurauksessa käytettävät ovat yleensä kiviä tai kiviviiloja. Lämmön lähellä käytettävät säätölevyt on usein valmistettu lämmönkestävistä materiaaleista, kun taas sähkön lähellä käytetyt ovat useimmissa tapauksissa johtamattomia. Testaustarkoituksiin käytettäviä välilevyjä voidaan vaatia johtamaan sähköä tehokkaasti.
Termillä shim on myös tullut lukuisia uusia ja slangin merkityksiä. Esimerkiksi shimmy on eräänlainen yksinkertainen tanssi. Tietokonekoodauksen kiertotapoja kutsutaan joskus shimmeiksi. Termi shim tulee esiin myös kuvantamisen yhteydessä sekä magneettikuvauksessa (MRI) että perinteisimmillä alueilla.