Lyhytkasvuisuus on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan fyysistä pituutta, joka on huomattavasti alle muiden saman sukupuolen ja ikäisten henkilöiden pituuden. Se voi vaikuttaa sekä lapsiin että aikuisiin, eikä sillä voi olla tunnettua syytä tai se voi johtua useista sairauksista tai häiriöistä. Joissakin tapauksissa se voi olla hoidettavissa tai jopa itsekorjautuva, kun taas toisissa tapauksissa se on pysyvää. Herkkyyden osoittaminen lyhytkasvuisia, erityisesti lapsia kohtaan, voi olla kriittistä itsetunnon ylläpitämiselle.
Tunnistaakseen potilaan lyhyen pituuden lääkäri vertaa potilaan pituutta muiden saman sukupuolen ja ikäisten yksilöiden keskimääräiseen pituuteen. Lapsille ja nuorille tämä vertailu tehdään yleensä kasvukaavion avulla. Amerikkalaisten kliinisten endokrinologien liiton vahvistamien kriteerien mukaan yksilöitä, joiden pituus on suunnilleen kahden ikäryhmän alimman kahden prosenttipisteen sisällä, pidetään lyhytkasvuisina.
Sekä lapset että aikuiset voivat olla lyhytkasvuisia. Joissakin tapauksissa äärimmäiselle lyhyydelle ei ole tunnistettavaa syytä. Muut lyhytaikaiset tapaukset johtuvat olosuhteista, kuten geneettisistä vikoista, kasvuhormonin puutteista, aliravitsemuksesta, luuston häiriöistä ja sydämen tai munuaisten sairauksista.
Lisäksi lapsen korkeus ei välttämättä ennusta sitä, millainen kasvu hänellä on aikuisena. Keskipitkät lapset voivat kokea kasvun hidastumista, mikä saa heidät lyhytkasvuisiksi aikuisina. Sitä vastoin yksilöt, joilla oli lapsena lyhytkasvuisuus, voivat saavuttaa keskipituuden aikuisuuteen mennessä, koska heidän lyhyyytensä perimmäinen syy on hoidettu. Jos kasvun lyhyys johtuu pysyvistä olosuhteista, kuten tietyistä geneettisistä mutaatioista ja luustosairauksista, se todennäköisesti jatkuu kärsivän yksilön elämän ajan.
Monissa yhteiskunnissa äärimmäistä lyhyyttä pidetään erilaisuuden merkkinä tai jopa loukataan eräänlaiseksi puutteeksi. Näin ollen ihmiset, joilla on lyhytkasvuisuus, erityisesti lapset, voivat olla vaarassa kehittää huonoa itsetuntoa. Ne, joilla on lyhytkasvuinen lapsi elämässään, voivat auttaa lisäämään itseluottamusta pidättäytymällä kohtelemasta häntä eri tavalla kuin ikätoverinsa, välttämällä tunteettomia vitsejä tai kiusoittamasta häntä hänen pituudestaan ja kannustamalla häntä alueilla, joilla hän on erinomainen.