Showboat on vesikulkuneuvo, joka on suunniteltu kelluvaksi teatteriksi. Showboats ajoi Amerikan etelä- ja keskilännen sisävesiä yli vuosisadan 1800 -luvun alussa ja 1900 -luvun puolivälissä ennen kuin ne häipyivät. Kiinnostus näyttelyveneitä kohtaan heräsi eloon 20 -luvun lopulla, ja useat yritykset tarjoavat nyt showboat -retkiä Mississippi- ja Ohio -jokien varrella, missä alkuperäiset näyttelyveneet toivat viihdettä kaikenkokoisille yhteisöille. Jotkut näistä retkistä ovat risteilyjä, kun taas toiset sisältävät veneitä, jotka ovat telakoituna esityksen ajaksi.
Ensimmäinen showboat rakennettiin Pittsburghiin vuonna 1831, ja siinä kuljetettiin kelluva teatteriryhmä, joka esitti erilaisia näytelmiä. Melodramat osoittautuivat ikuisesti suosituiksi, mutta näyttelyveneissä oli myös vaudeville- ja muita teatterityylejä, ja muutamilla oli sirkus teatteriesitysten sijasta. Esittelylaivalla valetut jäsenet voivat tavoittaa yhteisöjä, jotka eivät muuten pystyisi kokemaan teatteriesityksiä, ja pienten kaupunkien asukkaat tulivat usein katsomaan esityksiä, kun showboat saavutti rannansa.
Nykyaikaiset näyttelyveneet ovat hienostuneita viktoriaanisia makeisia, jotka ovat kaksikerroksisia siipipyöräisiä höyrylaivoja, jotka on yleensä runsaasti koristeltu rullaverkolla ja kullalla. Historiallisesti näyttelyveneet olivat itse asiassa enemmän kuin proomuja, joita vetivät hinaajat sen sijaan, että ne saisivat voimaa omilla höyrykoneillaan. Veneeseen olisi kuulunut tilaa näyttämölle, majoitusta miehistölle ja näyttelijöille sekä säilytyspukuja, rekvisiittaa ja muita tarvittavia välineitä. Joukkoilla oli yleensä ohjelmisto esityksiä, joita he voisivat tarjota, mukaan lukien näytelmiä, joita he olivat esittäneet vuosia.
Tämä viihdemuoto väheni sisällissodan aikana, kun pohjoinen ja etelä olivat liian kiireisiä taistellessaan toistensa kanssa varatakseen aikaa matkustaville teatteriesityksille. Näyttelyveneellä matkustaminen olisi myös ollut vaarallista, koska joukot taistelivat hallitsemaan jokia. 1860 -luvun lopulla showboatit kuitenkin elvytettiin, ja ne kukoistivat hyvin 1940 -luvulla, jolloin Goldenrod, viimeinen alkuperäinen näyttelyvene, lopulta lepää.
Turisteja palvelevat yritykset ovat elvyttäneet showboat -perinteitä. Monet Etelä -Amerikan matkailijat ovat erittäin kiinnostuneita eteläisestä historiasta, ja showboatilla matkustaminen tarjoaa ihmisille mahdollisuuden kokea kunnioitettava perinne, joka jopa inspiroi omaa slängi -termiä “showboating”, viittaamaan ihmisiin, jotka esittelevät itsensä loistavasti ja näyttävästi. mahdollisimman paljon saadakseen muut kiinnittämään huomiota. Vuoden 1927 musiikkiesitys Showboat viittasi myös tähän teatteriperinteeseen ja vahvisti käsityöpyörän höyrylaivan kuvan yleisön mielessä.