Lääketieteessä shuntilla on kaksi toisiinsa liittyvää määritelmää. Kummassakin tapauksessa se on käytävä, jota ei normaalisti ole kehossa, mikä mahdollistaa nesteyhteyden kahden alueen välillä. Tämä voi olla joko synnynnäinen sairaus, joka edustaa kehon alkuhäiriötä ja aiheuttaa lääketieteellisiä toimintahäiriöitä, tai se voi olla niin kutsuttu luominen tai hankittu tila, joka kompensoi jonkinlaista lääketieteellistä ongelmaa. Molemmista shunteista on lukuisia esimerkkejä.
Synnynnäisiä shuntteja voi esiintyä monilla eri kehon alueilla. Jotkut tunnetuimmista liittyvät synnynnäisiin sydämen vajaatoimintoihin, ja ne ovat olennaisesti reikiä, jotka ovat kahden sydämen osan välillä, jotka ovat tavallisesti suljettu toisistaan. Kammion ja eteisen väliseinämän reiät voivat olla ongelmallisia, koska ne johtavat veren siirtymiseen oikean ja vasemman kammion tai eteisen väliin, mikä voi joko lisätä painetta kammioissa tai lähettää hapettoman veren takaisin kehoon.
Kaikki shuntit eivät ole epänormaaleja. Ihmisillä syntyy useita pieniä reikiä sydämessä tai sen yläpuolella, jotka sulkeutuvat elämän ensimmäisinä päivinä tai kuukausina. Nämä viestinnät muuttuvat epänormaaleiksi vain, jos ne ovat auki liian kauan ja alkavat häiritä toimintaa.
On muitakin mukavia shuntiesimerkkejä, kuten portystemic shunt (PSS). Useimmiten esiintyy tietyissä koiraroduissa, ja siihen liittyy normaalin synnynnäisen shuntin, ductus venosuksen, sulkeminen. Kun näin tapahtuu, se voi ohittaa nesteiden lähettämisen maksaan, mikä voi aiheuttaa olosuhteita, kuten kyvyttömyyden ja toksiinien kertymisen.
Muissa olosuhteissa vaihtaminen on toivottavaa sellaisen yhteyden luomiseksi, jota ei aiemmin ollut olemassa, tai nesteen poistamisen helpottamiseksi. Hankittu tai luotu shuntti voi hoitaa monenlaisia olosuhteita. Yhtä yleistä shunttityyppiä käytetään aivojen kaltaisille alueille kertyvän nesteen tyhjentämiseen. Jos ihmisillä on toistuva vesipää, kirurgit voivat käyttää shunttia auttamaan ylimääräisen aivojen selkäydinnesteen poistamisessa, jotta turvotus vähenee ja vaikutus aivoihin vähenee. Shuntti on yleensä kytketty toiseen kudosalueeseen, joka kestää helposti ja imee nesteen.
Aivan kuten synnynnäinen shunting on yleinen sydämen vajaatoiminnassa, monet sydänviat korjataan tai lievitetään kirurgisella shuntingilla. Missään tämä ei ole yleisempää kuin yksittäisten kammioiden sairauksien hoidossa, kuten hypoplastinen oikea tai vasen sydän tai trikuspidaalinen atresia. Kirurgit käyttävät useita palliatiivisia toimenpiteitä shuntilla sydämen toiminnan normalisoimiseksi.
Glenn -kirurginen toimenpide yhdistää ylemmän vena cavan pieniin keuhkolaskimiin ja Fontan alemman vena cavan ylempään vena cavaan. Tämä luo ympäristön, jossa veren palaaminen kehosta ohittaa sydämen ja virtaa passiivisesti keuhkoihin vähentäen sydämen kuormitusta. Tiettyihin sydänvikaan sydän- ja verisuonikirurgit voivat myös luoda reikiä kammioiden tai eteisten välille aiheuttaen vaihtelua, jos sydämen toinen puoli on jotenkin heikentynyt.