Shuriken on käsiase, jota käyttävät pääasiassa taistelutaiteilijat, erityisesti ne, jotka harjoittavat salaisia muotoja, kuten ninjitsua. Koulutuskoulua tällä aseella kutsutaan shuriken-jutsuksi, vaikka monet muut taistelulajit tarjoavat jonkin verran koulutusta heittoaseilla.
On olemassa kaksi eri muotoa: bo shuriken ja hira shuriken. Historiallisesti bo shuriken luotiin teroittamalla tavallisia metalliesineitä, kuten kolikoita, nauloja tai hiusneuloja. Todennäköisesti ninja kantoi lomaketta, joka näyttää teroitetulta rautatiepiikiltä. Ninja tai samurai -soturi kantaisi useita vyötärön ympärillä toissijaisena aseena.
Toinen muoto, hira shuriken, länsimaalaiset tuntevat luultavasti paremmin nimellä ”ninjatähti” tai ”heittotähti”. Ne on taottu metallilevyistä monitahoisiin tähtiin. Jotkut niistä muodostetaan teräväteräisiksi “pelikortteiksi”. Monien keskellä on reikä, joka on tarkoitettu useiden lankojen yhdistämiseen, mutta myös aerodynamiikan parantamiseen. Vaikka heittävien tähtien kärjet ovat teroitettuja, niitä ei pidetä tappavina aseina.
Shurikenia pidetään salaisena aseena, joten sen asianmukainen käyttö liittyy varkain tekniikoihin. Heittämällä vastustajaa kohti on tarkoitus aiheuttaa hämmennystä tai tilapäistä haittaa, jolloin heittäjä voi ottaa vakuuttavamman asennon. Esimerkiksi miekkataistelussa taistelija voi ottaa useita askeleita taaksepäin vastustajastaan, päästä piilotetun lokeron sisään bo shurikenille ja heittää sitten piikin nopeasti vastustajan kasvoille, kurkulle, käsille tai jaloille. Vastustajan ollessa väliaikaisesti häiriintynyt, heittäjä voi tuottaa miekkansa ja astua sisään kuolemaan johtavaan iskuun.
Toinen tämän aseen käyttötarkoitus on lähikontakti. Shurikenia voidaan käyttää tikarina loukataksesi vastustajaa tai puukottaaksesi häntä hyökkäävässä liikkeessä. Jälleen tämän liikkeen onnistuminen riippuu yllätyksestä ja nopeasta pääsystä piilotettuun aseeseen. Monet shuriken-jutsu-koulun opetetuista kamppailulajeista korostavat liikkeen tehokkuutta ja tarkkuutta.
Hira shurikenin tai heittotähtien käyttö eroaa hieman bo shuriken -tekniikoista. Perinteinen Ninja -tähti heitetään usein paljon kuin moderni frisbee, ja ranne napsahtaa terävästi, kun se vapautetaan. Tämän pyörivän toiminnon on tarkoitus aiheuttaa viipalointiliike, kun ase osuu haluttuun kohteeseen. Joskus heittotähti heitetään paljon kuin bo shuriken, ja heitotyyli on samanlainen kuin baseball -kenttä.