Sidekalvo on ohut, läpinäkyvä limakalvo, joka peittää silmän valkoisen ja silmäluomen sisäpuolen. Se auttaa voitelemaan silmiä ja auttaa estämään tarttuvia mikrobeja. Sidekalvo voidaan jakaa kolmeen osaan: bulbar- tai okulaarinen sidekalvo, joka reunustaa kovakalvon tai silmänvalkuaisen; palpebral tai tarsal sidekalvo, joka vuoraa silmäluomen sisäpuolen; ja fornix sidekalvo, joka sijaitsee kohdassa, jossa sklera ja sisäluomi kohtaavat.
Sidekalvo auttaa voitelemaan silmiä tuottamalla sekä limakalvoja että kyyneleitä, vaikka suurin osa kyyneleistä on kyynelrauhanen jokaisen silmätilan sisäkulmassa. Se auttaa myös pitämään kallon ja silmän sisärakenteet sairauksina, vaikka se on siten alttiimpi ympäristölle ja altistunut infektioille. Sidekalvon häiriöt ovat yleisimpiä silmäongelmia. Silmän pinta on erityisen altis infektioille ja ärsytyksille allergisen reaktion ja ympäristön kemikaalien vuoksi.
Yksi yleisimmistä silmään vaikuttavista infektioista on sidekalvotulehdus, jossa silmän vuoraava kalvo ärtyy ja tulehtuu. Sidekalvotulehdukselle, joka tunnetaan myös nimellä vaaleanpunainen silmä, punasilmäisyys tai Madras -silmä, on ominaista tulehtuneiden verisuonten aiheuttama silmän punaisen tai vaaleanpunaisen ulkonäkö. Sen voi aiheuttaa allergiat, ärsyttävät aineet, kuivuus tai virus- tai bakteeri -infektio. Punaisuuden lisäksi sidekalvotulehdukseen voi liittyä silmien turvotusta, kipua tai kutinaa ja vuotoa, jotka voivat aiheuttaa silmäluomien tarttumista yhteen. Sidekalvotulehdus voi vaikuttaa yhteen tai molempiin silmiin, ja tarttuvat lajikkeet voivat levitä silmästä toiseen tai tarttua ihmisten välillä.
Sidekalvotulehdus häviää usein itsestään, mutta joissakin tapauksissa antibioottiset silmätipat tai suun kautta otettavat lääkkeet voivat auttaa puhdistamaan infektion. Jos sidekalvo on jostain syystä kuiva tai epämukava, suolaliuoksen silmätippojen kastelu voi auttaa. Kylmä pakkaus on toinen vaihtoehto. Terveiden silmien edistämiseksi ja infektioiden leviämisen estämiseksi on tärkeää välttää silmien koskemista pesemättä ensin käsiä. Älä myöskään jaa pyyhkeitä, pyyhkeitä tai silmämeikkiä muiden kanssa.