Sidosryhmä on kuka tahansa, jolla on tietty kiinnostus, enemmän kuin todennäköisesti dokumentoitu, mutta ehkä ei, hankkeen tai liiketoiminnan tulokseen tai menestykseen. Yleisimmin tämä koskee ihmisiä, kuten osakkeenomistajia ja velkojia, joilla on rahaa sijoitettu yritykseen. Sidosryhmä voi kuitenkin olla myös yrityksen työntekijöitä ja jopa työntekijäperhettä. Epävirallisesti sidosryhmät voivat olla jopa urheilutiimin faneja.
Osakkeenomistaja on sidosryhmä yksinkertaisesti siksi, että hän on sijoittanut rahaa yritykseen. Siksi henkilö odottaa saavansa sijoitukselta hyvän tuoton. Tämä voi sisältää paitsi osakkeen arvon kasvamisen ajan myötä, mutta se voi sisältää myös neljännesvuosittaisten osinkojen saamisen kannattavuuden perusteella.
Joissakin tapauksissa sidosryhmä, joka on myös osakkeenomistaja, on osa hallinnosta vastaavaa elintä. Osakkeenomistajalla voi olla edustaja yhtiön hallituksessa. Lisäksi useimmilla osakkeenomistajilla on mahdollisuus äänestää eri asioista yhtiökokouksina.
Velkojat kuuluvat toiseen sidosryhmien ryhmään. Näillä henkilöillä on mahdollisuus menettää kaikki tai suurin osa sijoituksistaan, jos yritys ei pysty ylläpitämään toimintaansa. Vaikka velkojat saavat palkan ennen muita osakkeenomistajia, paitsi työntekijöitä itseään, tämä ei ole takuu. Jos yritys menee konkurssiin, omaisuuden myynti voi auttaa heitä saamaan suurimman osan rahoistaan, mutta tätäkään ei voida taata. Sidosryhmä, joka kuuluu velkojien ryhmään, voi olla joku, jolla on yhtiön liikkeeseen laskemia joukkovelkakirjoja, tai pankki, joka on hyväksynyt perinteisemmän lainan.
Ehkä eniten menettää sidosryhmät, joiden toimeentulo riippuu yrityksestä. Ironista kyllä, tätä ryhmää ei useinkaan oteta huomioon, kun puhutaan sidosryhmätyypeistä. Hyvin harvoilla on kuitenkin niin paljon menetettävää, kun yritys toimii huonosti kuin työntekijöillä itsellään. Vaikka joillakin osakkeenomistajilla ja velkojilla voi olla suurempia määriä rahaa sijoitettuna yritykseen, on todennäköistä, että he eivät perusta toimeentuloaan sen menestykseen, vaikka jotkut voivatkin. Tässä tilanteessa voidaan väittää, että työntekijät ovat sidosryhmiä, joilla on enemmän menetettävää kuin kukaan muu.
Useimmat sidosryhmät osallistuvat yritykseen, koska se tarvitsee näitä liiketoiminnan resursseja. Vaikka tätä pidetään tyypillisesti pääomana laajentumiseen ja palkkaamiseen, liiketoiminnan voimavara voi olla myös työntekijöitä itse. Tietenkin yrityksen on luovuttava jostakin saadakseen nämä resurssit. Joissakin tapauksissa osittainen omistus annetaan. Velkojien tapauksessa korot maksetaan. Muissa tapauksissa maksetaan rahaa tehdystä työstä.