Siemenpääoma on rahaa, joka sijoitetaan projektiin tai yritykseen, joka on käynnistymässä tai aktiivisen toimintansa alkuvaiheessa. Joskus siemenrahaksi kutsuttua siemenpääomaa käytetään kattamaan kaikki hankkeeseen liittyvät kulut, kunnes se on alkanut tuottaa tuloja. Kun liiketoiminnasta tai projektista tulee omavarainen, sijoittajille maksetaan usein takaisin sekä pääoma että sovittu korkomäärä, mikä antaa kaikille asianosaisille mahdollisuuden hyötyä hankkeesta.
Siemenrahoitus on yleinen lähestymistapa uuden yrityksen perustamiseen. Usein yksittäinen sijoittaja ei tarjoa startup-yritykseen tarvittavaa kokonaissijoitusrahaa. Sen sijaan siemenpääoma syntyy useiden henkilöiden tai muiden tahojen osallistumisesta, jotka osallistuvat pieneen osuuteen vaaditusta kokonaispääomasta. Tämä lähestymistapa auttaa minimoimaan jokaiselle sijoittajalle aiheutuvan riskin ja helpottaa yritykselle pidemmän aikaa vakiintua ja tuottoa.
Siemenpääoman takaisinmaksu voi sisältää yksinkertaisen järjestelyn, jossa lainanottaja maksaa lainanantajalle takaisin ajan kuluessa, mukaan lukien jonkin verran korkoa pääoman kanssa. Muissa tilanteissa uusi yhtiö voi tarjota sijoittajille osakkeita, kun liiketoiminta on saavuttanut pisteen, jossa osakkeiden liikkeeseenlasku tulee elinkelpoiseksi. Siemenpääoman saamista koskevan sopimuksen rakenteesta riippuen sijoittajilla voi olla mahdollisuus saada korvaus osittain käteisellä ja rajoitetulla määrällä osakkeita.
Kuten monentyyppisissä sijoitustyypeissä, siemenpääoman rahoitukseen liittyy jonkin verran riskiä. Jos uusi yritys ei saavuta vaihetta, jossa se tuottaa tuloja ja alkaa lopulta olla kannattava, hankkeen sijoittajat voivat menettää osan tai jopa kaikki siemenrahat. Tästä syystä on tärkeää, että sijoittajat tarkastelevat tarkasti useita ehdotetun toiminnan näkökohtia. Tämä sisältää tavan, jolla yritys on organisoitu, yleiseen toimintaan liittyvän tehokkuuden tason ja hankkeen pohjana toimivan liiketoimintasuunnitelman elinkelpoisuuden.
Samanaikaisesti sijoittajien tulisi tarkastella tarkasti kuluttajille tarjottavia tavaroita tai palveluita ja määrittää, onko kysyntä riittävää tasaisen tulovirran luomiseksi yrityksen perustamisen jälkeen. Sijoittajat saattavat myös haluta tarkastella tarkasti markkinoita, joilta yritys hakee asiakkaita, ja määrittää, onko yrityksellä kohtuulliset mahdollisuudet kilpailla jo vakiintuneiden yritysten kanssa, jotka täyttävät kuluttajien vaatimukset. Jos sijoittajat kokevat, että yleiset mahdollisuudet menestyä eivät riitä ansaitsemaan riskiä, joka heidän on otettava, heidän tulee pidättäytyä siemenpääoman tarjoamisesta ja etsiä lupaavampi sijoitus.