Siemenrahat ovat pääomaa, joka annetaan hankkeen tai aloitteen alussa auttamaan sitä pääsemään alkuun. Kuten nimestä voi päätellä, raha on siemen, jonka on tarkoitus auttaa projektia kasvamaan. Varojen myöntäminen hankkeelle alussa voi olla erittäin riskialtista, koska hanke voi epäonnistua ja viedä siemenrahat mukanaan. Päinvastoin, sijoittajat, jotka pääsevät mukaan ensimmäiseen investointikierrokseen, saavat paljon, jos he sijoittavat viisaasti ja projekti käynnistyy.
Siemenrahalle on useita mahdollisia lähteitä sekä joukko rahoitusvaihtoehtoja yrityksille, jotka tarvitsevat siemenrahoja. Jotkut kutsuvat siemenrahojen pyyntöä “ystävien ja perheen kierrokseksi” viitaten yhteiseen aloituspääoman lähteeseen. Ystävät ja perhe, jotka tuntevat yrittäjän, voivat tuntea olonsa mukavammaksi rahoittaa hanketta. Tietenkin, jos hanke epäonnistuu, se voi rasittaa suhteita rahaa lahjoittaneiden ihmisten kanssa.
Pääomasijoittajat, tietyntyyppiset pankit ja jopa valtion virastot voivat myös tarjota siemenrahoja, jos he ajattelevat, että hankkeella on ansioita ja että yrittäjä on osoittanut kykynsä seurata sitä. Rahat voivat tulla lainoina, mutta ne voivat sisältää myös avustuksia. Joissakin tapauksissa henkilöille, jotka tarjoavat varoja, tarjotaan oman pääoman ehtoista rahoitusta ja he saavat osuuden yhteisyrityksestä vastineeksi sijoituksestaan. He voivat myöhemmin myydä kyseisen osakkeen takaisin tai myydä sen jollekin toiselle.
Siemenrahat käytetään varhaisessa kehitys- ja tutkimusvaiheessa. Jotkut yrittäjät yrittävät käyttää tähän omia varojaan ja toivovat saavansa elinkelpoisen projektin siihen mennessä, kun he tarvitsevat pääomaa. Toiset huomaavat, että ulkopuolisista lähteistä saadut varat auttavat heitä pääsemään alun kehityshäiriöiden yli. Erityisesti silloin, kun joku kehittää aikaherkkää projektia, kuten tietokoneohjelmaa, jolla on välittömiä sovelluksia ja jolla voi olla kilpailijoita, siemenrahat voivat myös nopeuttaa kehitysprosessia varmistaakseen, että ihmiset haluavat tuotteen, kun se julkaistaan.
Siemenrahan saaminen voi muuttaa projektin luonnetta. Yrittäjien on jaettava hankkeen luonne muiden kanssa saadakseen siemenrahat, ja he voivat alkaa ajatella sitä osana suurempaa kokonaisuutta yksityisen ja yksinomaisen hankkeen sijasta. Joillakin yrittäjillä on vaikeuksia luopua projekteistaan, kun yhä useammat ihmiset osallistuvat, haluavat hallita kaikkia prosessin osia, ja tämä voi olla haitallista projektin kehittämiselle pitkällä aikavälillä. Tämän vuoksi sijoittajien on tärkeää osallistua aktiivisesti hankkeen seurantaan ja varmistaa, että sitä käsitellään hyvin.