Signage on yleinen termi kaikenlaiselle graafiselle näytölle, jonka tarkoituksena on välittää tietoa yleisölle. Merkkejä on monia erilaisia, ja niitä on ollut olemassa tuhansia vuosia. Useimmat nykyaikaiset opasteet perustuvat sanoihin, usein kuvien rinnalla, mutta suuri osa historiallisista opasteista käytti vain kuvia, ja suuri osa kansainväliselle yleisölle suunnatuista opasteista jättää myös tekstin kokonaan pois.
Räätälöidyt opasteet on yleensä suunniteltu yritystä varten, yrityksen nimen ja sijainnin välittämiseksi tai yrityksen tarjoaman tietyn palvelun tai tuotteen mainostamiseksi. Räätälöidyt opasteet voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin pieni käsin kirjoitettu kyltti, joka on ripustettu myymälän ikkunaan, tai se voi olla hyvin tarkoituksellinen merkkituote, jonka suuren markkinointiyhtiön on koottu ja joka on tuhansissa myyntipisteissä. yksittäinen yhtiö. Tämäntyyppisiä kylttejä on kaikenlaisia ja kokoisia, ja eri tyypeillä on hyvin vähän yhteisiä teemoja.
Usein mittatilaustyönä tehdyt opasteet, joiden tarkoituksena on edistää liiketoimintaa, sisältävät yrityksen nimen, mutta tehokkaimmilla kyltteillä on yleensä keskeinen elementti ikonisen nimen lisäksi. McDonalds ™ -yrityksessä käytetyt opasteet ovat erinomainen esimerkki tästä. Kyltteissään käytetyt ikoniset kultaiset kaaret ovat tulleet yhtä tunnetuksi kuin heidän nimensä.
Toinen aina esiintyvä opasteiden muoto on katukyltit, joiden tarkoituksena on antaa tietoa jalankulkijoille tai kuljettajille. Esimerkiksi todelliset katukyltit, kuten useissa Yhdysvaltojen kaupungeissa näkyvät valkoiset kirjaimet vihreällä taustalla, antavat katujen ja poikkikadujen nimet, jotta ihmiset voivat navigoida ympäri kaupunkia. Vaikka nämä merkit ovat muuttuneet vuosien varrella, koska niiden ensisijaisena tavoitteena on välittää sijainti kiireisille, usein nopeasti liikkuville ihmisille, heillä on taipumus keskittyä luettavuuteen ennen kaikkea.
Varoitus- ja opasteet ovat toinen katukyltien muoto, joka näkyy useimmissa maissa ympäri maailmaa. Koska nämä merkit on tunnistettava helposti etäältä ja niiden on oltava myös ymmärrettävissä kaikille, jotka saattavat ajaa, mukaan lukien ne, jotka eivät puhu äidinkieltä, niissä on lähes aina jonkinlainen suunnitteluteema tai infografiikka, joko tekstillä tai yksin. Esimerkiksi katukyltti, joka osoittaa, että hirvi voi ylittää tien satunnaisesti, ja sen tarkoituksena on varoittaa kuljettajia hidastamaan, voi yksinkertaisesti näyttää kuvan hirvestä Yhdysvalloissa yleensä yksinkertaisella mustalla siluetilla keltaisella pohjalla. Samoin Stop -merkki, koska se on helppo tunnistaa kaukaa ja huonoissa näkyvyysolosuhteissa, on ainutlaatuinen punainen väri ja ainutlaatuinen kahdeksankulmainen muoto.
Internetin myötä merkintöjen käsite on siirtynyt digitaaliseen maailmaan. Digitaaliset opasteet ovat termi, jota käytetään kuvaamaan logoja, bannereita ja muita verkossa olevia navigointilaitteita, vaikka ne eivät ole teknisesti merkkejä. Ne palvelevat kuitenkin paljon samaa tarkoitusta kuin todellisen maailman opasteet, ja ne tukeutuvat usein samanlaiseen muotoilun esteettisyyteen.