Taloustieteen signaloinnin käsite liittyy tietojen siirtoon osapuolelta toiselle, usein jonkinlaisen keskinäisen tyytyväisyyden tai järjestelyn saavuttamiseksi. Kun selitetään tapa, jolla signalointi tapahtuu, osapuolta, joka lähettää tietoja, kutsutaan usein agentiksi. Osapuoli, joka vastaanottaa ja arvioi tiedot, ymmärretään yleensä päämieheksi.
Yksi klassisista esimerkeistä signaloinnin toiminnasta liittyy työhön hakevaan henkilöön. Työnantajan huomion kiinnittämiseksi mahdollinen työntekijä voi halutessaan ryhtyä merkinantoon keinona saada työnantajan huomio. Tämä prosessin osa alkaa usein ansioluettelon laatimisella. Jos ansioluettelossa olevat tiedot herättävät riittävää kiinnostusta, työnantaja ajoittaa usein haastattelun ja pyrkii laajentamaan tietopohjaa mahdollisesta työntekijästä.
Haastattelussa asiakas ottaa asiamiehen roolin ja pyrkii rakentamaan ansioluettelossa jo vahvistetun suhteen. Tämä edellyttää tiettyjen tosiasioiden korostamista, jotka liittyvät yrityksen asemaan ja yleisiin tavoitteisiin. Pohjimmiltaan agentti ottaa todellisia tietoja ja esittää ne mahdollisimman houkuttelevalla tavalla.
Työnantaja puolestaan ottaa päämiehen roolin ja vastaanottaa tiedot. Kun tiedot vastaanotetaan, päämiehet omaksuvat ja arvioivat tiedot. Prosessin päätyttyä päämies voi laajentaa tarjouksen yhdelle asiamiehelle sekä ilmoittaa muille edustajille, että lisätietoja ei tarvita ja paikka on nyt täytetty.
Yksi eettisen merkinannon keskeisistä osista on, että edustaja antaa päämiehelle vain oikeita ja oikeita tietoja. Vaikka edustaja voi halutessaan pienentää joitakin tietoja samalla kun hän korostaa muita tietoja, jotka hänen mielestään kiinnostavat päämiestä enemmän, rehellisyys on välttämätöntä, jos tiedon siirtämistä tai signaalia pidetään onnistuneena.
Signaloinnin ymmärretään olevan osa laajempaa prosessia, jota usein kutsutaan sopimusteoriaksi. Merkinantotoiminta on erittäin tärkeää, jotta voidaan saavuttaa tasapaino palkinnon ja prosessissa käytettävän osaamisen välillä, ja se on erittäin tärkeää sopimusteorian hyödyntämiseksi kaikkien osapuolten eduksi.