Mikä on Siikajärvi?

Järven siika on makean veden siika, joka löytyy Pohjois -Amerikasta. Kuten nimestä voi päätellä, järven siika on väriltään valkoinen, vaikka siinä on myös vaaleanvihreää tai oliiviväristä varjoa reppunsa ympärillä. Sen sivut ja vatsa ovat tyypillisesti hopeisia, kun taas häntä on tummempi kuin muu vartalo. Häntä on haarautunut syvälle ja sen asteikot ovat erittäin suuret

Se on osa Salmonidae -kalaperhettä ja osa Coregonus -sukua, ja sen tieteellinen nimi on Coregonus clupeaformis. Vaikka sitä esiintyy enimmäkseen järvissä, populaatioiden tiedetään esiintyvän myös suurissa joissa.

Yksi sen erottavista piirteistä on sen hyvin pieni pää, joka näyttää kasvavan vieläkin pienemmältä, koska sen hartioille muodostuu suuri liha. Se kasvaa noin 21 tuuman (54 cm) pituiseksi ja voi painaa jopa 42 kiloa (19 kg). Luonnossa kalan tiedetään elävän jopa 50 vuotta.

Siikaa tavataan enimmäkseen viileässä ilmastossa. Sen levinneisyysalue ulottuu Alaskasta Kanadan läpi Uuden -Englannin pohjoisille alueille, Suurten järvien ja Minnesotan alueille. Kalan syvyysalue vaihtelee ympäri vuoden. Keväällä kala jättää syvän veden matalille, ennen kuin palaa takaisin kesän lähestyessä. Se palaa jälleen parvelle syksyllä ja alkutalvella, kuitenkin kutemaan, ennen kuin palaa jälleen syvemmille vesille. Suurin osa järven siikasta on pohjasyöttäjä, joka ruokkii hyönteisten toukkia, nilviäisiä ja pieniä amfipodioita. Sen ruokavalioon voidaan lisätä muita pienempiä kaloja sekä kalamunia.

Siika on haluttu sekä riistan- että kaupallisille kalastajille. Pyydettyä siikaa myydään sekä tuoreena että jäädytettynä, ja sitä voidaan paistaa, keittää, paistaa ja höyryttää. Kalan munat ovat myös arvostettuja, ja niiden katsotaan tuottavan erittäin hienoa kaviaaria. 1990-luvun puolivälissä Suurten järvien kalataso laski liikakalastuksen vuoksi, mutta sen jälkeen populaatiot ovat toipuneet merkittävästi.

Valitettavasti kala on suosittu ruokavalio, mutta sen havaitaan myös sisältävän runsaasti PCB -yhdisteitä. Nämä myrkylliset ihmisen tekemät kemikaalit kiellettiin 1970-luvulla, mutta ne hajoavat hitaasti ja ovat edelleen ongelma luonnossa, erityisesti Suurten järvien alueella. Vaikka järven siian syömistä satunnaisesti ei pidetä vaarallisena, tavanomaiset, toistuvat kalaa käyttävät ateriat voivat lisätä mahdollisuuksia saada syöpä.