Siirtohydrauksella tarkoitetaan alkuaineen tai yhdisteen käsittelyä vedyllä, joka on peräisin muusta lähteestä kuin kaasumaisesta vedystä. Muunnettavan aineen ja molekyylivedyn välillä tapahtuu kemiallinen reaktio katalyyttien läsnä ollessa, mikä helpottaa reaktiota. Tätä prosessia käytetään usein orgaanisten, hiilipohjaisten yhdisteiden teollisessa käsittelyssä. Esimerkiksi hiilen nesteyttäminen sisältää laajamittaisen siirtohydrauksen käytön synteettisten polttoaineiden tuottamiseksi kivihiilestä.
Kemiallinen reaktio sisältää olennaisesti vetyatomiparien lisäämisen käsiteltävään materiaaliin. Siirron hydrauksessa tämä suoritetaan käyttämällä luovuttajaliuottimia vedyn lähteenä. Yleisiä luovuttajaliuottimia ovat muurahaishappo ja isopropyylialkoholi, vaikka jotkut syntetisoidaan käytettäväksi tietyssä siirtoprosessissa. Reaktio tapahtuu yleensä metallikatalyytin läsnä ollessa, mikä vähentää reaktion käynnistämiseen tarvittavaa vähimmäisenergiaa.
Siirtohydraus on erityisen hyödyllistä orgaanisessa synteesissä, hiilipohjaisten yhdisteiden valmistuksessa orgaanisten reaktioiden avulla. Tässä prosessissa käytettäväksi on kehitetty metallimetalliryhmään perustuvia organometallisia katalyyttejä. Isopropyylialkoholi on usein luovuttajan liuotin ja siitä tulee asetoni sen jälkeen, kun se on tuottanut vetyä. Reaktio ei muuta katalyyttejä itse.
Organokatalyyttinen siirron hydraus käyttää epämetallikatalyyttejä. Ne muodostuvat orgaanisille yhdisteille yhteisistä alkuaineista, kuten hiilestä, rikistä ja vedystä. Näiden katalyyttien kehittäminen mahdollistaa siirtoprosessin soveltamisen laajempaan kemikaalivalikoimaan. Yleisimmin käytetyt metallikatalyytit ovat tehottomia orgaanisten ryhmien, kuten bentseenisarjan, hydraukseen. Tällä kemikaaliluokalla on tärkeä rooli lääkkeiden, muovien ja väriaineiden valmistuksessa.
Hydraus muiden kuin kaasumaisten luovuttajien avulla on ollut pitkään tavanomainen laboratoriomenetelmä. Siirtohydrausprosessin tutkimusta on motivoinut sen merkitys lääketeollisuudelle ja petrokemian teollisuudelle. Vetyluovuttajien ja katalyyttien kehittäminen sellaisten aineiden kanssa käytettäväksi, jotka eivät sovellu perinteiseen siirtokäsittelyyn, on kiinnostava aihe. Tutkimuksella katalyytteihin, jotka perustuvat tavallisiin metalleihin, kuten nikkeliin, platinan ja muiden harvinaisten metallien sijasta, pyritään tekemään teollisesta prosessista kustannustehokkaampaa.
Ei-kaasumaisen vedynluovuttajan käytöllä on useita etuja, kun se toteutetaan suuressa mittakaavassa. Siirtoprosessissa voidaan tyypillisesti käyttää tavallisia teollisuuslaitteita kaasun käyttöä varten tarvittavan painelaitteen sijaan. Vetykaasu on myös erittäin helposti syttyvää ja vaatii suurta huolellisuutta varastoinnissa ja käsittelyssä. Näiden näkökohtien vuoksi vedyn käyttö kaasussa on paljon kalliimpaa kuin muiden kuin kaasumaisten vedynluovuttajien käyttö.