Siirtokytkin, joka voi olla joko automaattinen tai manuaalinen siirtokytkin, on sähkökytkin, joka muuttaa kuorman virtalähdettä. Siirtokytkimet ovat yleensä sähkömekaanisia, vaikka on olemassa myös elektronisia kytkimiä. Automaattisissa siirtokytkimissä on logiikkaohjaimet, jotka tekevät päätöksiä sähkökatkon luonteen perusteella.
Siirtokytkimen osoittamiseksi virtakuorma, kuten kannettavan tietokoneen laturi, voidaan kytkeä kaupalliseen virtalähteeseen. Kun kaupallinen sähkö katkeaa jostain syystä, joku voi kytkeä laturin kannettavaan generaattoriin, joka toimii bensiinillä. Virtapistokkeen siirtäminen kaupallisesta tehosta generaattorin lähtöön on siirto, kun taas henkilö on automaattinen siirtoagentti. On mahdollista johdottaa kokoonpano käyttämällä kaksinapaista kaksoisheittokytkintä, joka voidaan sijoittaa yhteen asentoon ja sitten toiseen siirtääkseen kuorman yhdestä virtalähteestä toiseen. Tämä vastaa siirtokytkintä.
Virranhallintajärjestelmä vaatii yleensä siirtokytkimen. Kun kaupallinen sähkö katkeaa jostain syystä, siirtokytkin muuttuu vastaanottamaan virtaa generaattorilta. Generaattorin käynnistyminen kestää jonkin aikaa, ja siirto kestää muutaman minuutin. Muissa järjestelmissä on akun varmuuskopio, jossa tasavirta (DC) syöttää virtaa keskeytyksettä.
Avoimen siirtymän siirtokytkimet avaavat piirin edellisestä virtalähteestä ennen kuin kytket sen uuteen virtalähteeseen. Suljettu siirtymä luo uuden piirin ennen toisen rikkomista. Valinta avoimen ja suljetun välillä on kuorman lyhyen tai pitkän aikavälin ominaisuus ja vaihtoehtoisen teholähteen katsottava vaihtovirta- tai tasavirta. Esimerkiksi ilmastointilaite voi jäädä ilman virtaa muutaman minuutin ajaksi, kun taas kriittisen tehtävän omaava tietokonepalvelin ei voi jäädä ilman virtaa pitkään aikaan.
Pehmeä lataus estää varavirtalähteen ylikuormituksen. Sen sijaan, että koko kuorma siirrettäisiin varmuuskopioon, pehmeä lastaus voi jättää osan kuormasta jännitteettömäksi. Se voi myös viivästyttää koko tehokuorman kytkemistä päälle.
Generaattorinsiirtokytkin (GTS) yleensä vaihtaa kuorman generaattorin lähdön ja kaupallisen tehon välillä. Kestää muutaman minuutin, ennen kuin generaattori käynnistyy ja vakauttaa lähtöjännitteen ja taajuuden, joten GTS luottaa logiikkaohjauspiireihin oikean jännitteen ja taajuuden varmistamiseksi ennen kytkentää. Generaattorit voidaan kytkeä rinnakkain, jos on mahdollista synkronoida lähtöjännitteen vaiheet.