Siirtomaa -puhe määritellään yleensä diskurssiksi tai kommunikaatioksi, joka pyörii kolonialismin ilmiön ympärillä. Jotkut asiantuntijat määrittelevät sen erityiseksi lausunnoksi tai viestintäjoukkoksi, joka perustuu siirtomaasuhteisiin. Yleensä siirtomaa -keskustelut paljastavat näiden siirtomaavallan tai keisarillisen vallan ja sen kolonisoimiin yhteisöihin kuuluvien suhteiden piirteitä.
Asiantuntijat huomauttavat, että siirtomaa -keskustelua voi esiintyä monella eri tasolla. Jotkut näistä ovat muodollisia keskustelutyyppejä, joita ovat esimerkiksi byrokraattiset asiakirjat tai hallituksen poliittiset ehdotukset. Toiset ovat luonteeltaan kirjallisia tai sosiaalisia. Romaani, joka pyörii kolonisoidun alueen ympärillä, voisi sanoa sisältävän eräänlaisen siirtomaa -keskustelun.
Yleensä tämän kentän on tarkoitus innostaa syvempään ymmärrykseen siirtomaa -suhteesta. Nämä siirtomaa -suhteet vaihtelevat suuresti tietyn skenaarion perusteella. Vaikka jotkut tällaiset keskustelut koskevat jatkuvaa kolonisaatiota, muuntyyppiset tällaiset keskustelut keskittyvät historialliseen kolonialismiin, jossa aiemmin kolonisoidut alueet ovat sittemmin saaneet oman itsenäisyytensä siirtomaa -vallasta.
Erityisenä viestintäluokana siirtomaa -diskursseja tutkittiin usein akateemisessa yhteydessä. Jälleen kirjallisuuden käyttö on kriittistä monille siirtomaatutkimuksille. Esimerkiksi kuuluisien kirjailijoiden, kuten Joseph Conradin tai Jack Londonin, teokset keskittyvät usein siirtomaasuhteisiin ja kaikkiin vaikeuksiin, joita ne aiheuttavat osapuolille. Mikä tahansa peruskatselu kummankaan tekijän työstä tuo esiin syvällisiä ja vakavia esimerkkejä siirtomaa -keskusteluista, jotka ovat tehokkaita esittämään kysymyksiä kolonialismin haasteista ja kyseenalaisesta moraalista.
Muodollisissa tutkimuksissa siirtomaa -keskustelua voidaan käyttää eri tavoin. Konfliktinratkaisututkimuksissa tämä voi olla voimavara kehittää ratkaisuja siirtomaasuhteeseen, joka on vahingoittanut yhtä tai useampaa kulttuuria tai aiheuttanut suurta tuskaa kolonisoiduille kohteille. Yleisissä historiallisissa tutkimuksissa tällaiset keskustelut voivat johtaa nykypäivän yhteiskuntiin ymmärtämään paremmin ihmisoikeuksia ja myötätuntoisia kansainvälisiä suhteita. Taloustieteessä tällainen keskustelu kolonialismista voi olla hyödyllistä määritettäessä yksittäisten kansallisten tai alueellisten talouksien toimintaa ja ratkaisujen löytämistä talouksille, jotka eivät ole menestyneet siirtomaa -aikana tai itsenäisyydessä. Nämä ovat vain joitain siirtomaa -keskustelujen käyttötarkoituksia, jotka kattavat laajan joukon alueiden ja kansojen välisiä historiallisia suhteita.