Terveysnäkökulmasta siitepöly on sekä elintärkeää että ärsyttävää. Se on tärkeä osa kasvien lisääntymistä, ja se voi johtaa moniin elintarvikkeisiin, joita ihmiset nauttivat syömisestä. Kuitenkin tietyt sen muodot aiheuttavat myös allergisen reaktion, jota yleensä kutsutaan heinänuhaksi, jota voi olla vaikea kokea ja joskus pahentua iän myötä.
Nämä kasvien miespuoliset solut ovat tarkoitukseltaan samanlaisia kuin eläinten siittiöt, koska niiden on usein matkustettava hedelmöityksen tai pölytyksen aikaansaamiseksi muiden kasvien osien kanssa. Tämä matkustaminen tapahtuu monella tapaa. Tuuli voi puhaltaa nämä solut, hyönteiset poimia ne ja tallettaa ne muualle, he voivat ratsastaa eläinten turkissa ja jopa ihmiset kantavat niitä hiuksissa ja vaatteissa.
Monet ihmiset tekevät oletuksia siitepölystä, jotka eivät aina ole tarkkoja. Koska jotkut solut ovat suurempia kuin toiset, ne ovat hyvin näkyvissä, ja tämän nähdessään allergikot voivat olettaa, että nämä ovat pahimpia allergeeneja. Yleensä näin ei ole. Pienemmät, vähemmän helposti visualisoitavat solut hengitetään todennäköisemmin helposti ja ne ovat yleensä suurimpia rikollisia, jotka aiheuttavat heinänuhaa.
Toinen oletus on, että nämä solut tulevat vain yhdestä lähteestä, kuten kukista, ruohoista tai puista. Itse asiassa ne ovat peräisin monista lähteistä, ja heinänuhaa sairastavat ihmiset voivat olla allergisia paljon enemmän kuin ruohopohjaista siitepölyä, vaikka parrattujen solujen katsotaan todennäköisesti aiheuttavan allergiaa. Silti monet ihmiset kärsivät myös merkittävästi näistä soluista tiettyjen puiden tai kukkien tuottamina.
Kun ihmiset ovat allergisia siitepölylle, tämä todella tarkoittaa sitä, että kosketus, usein siitepölysolujen hengittäminen, saa kehon tuottamaan histamiinivastetta. Altistuminen näille lisääntymissoluille aiheuttaa tulehdusta limakalvoissa ja voi johtaa lukuisiin oireisiin, joihin kuuluvat vuotava tai kutiava nenä, nenän tippuminen, silmien kutina, joskus astma, yskä ja muut. Tässä immuunivasteessa ei yleensä ole kuumetta, ja ihmiset eivät ehkä ole allergisia heinälle.
Heinänuhalla voi olla sesongit, jolloin ilmassa on eniten siitepölyä. Sitä voi olla vaikea välttää, vaikka ihmiset voivat ottaa lääkkeitä, jotka auttavat vähentämään histamiinivastetta. On myös hyödyllistä minimoida ulkoilua, kun raportoidaan korkea solumäärä, ja varmistaa, että vartalo ja hiukset pestään perusteellisesti ulkona vietetyn ajan jälkeen. Koska useimmat näistä ärsyttävistä soluista ovat mikroskooppisia, niitä ei todennäköisesti nähdä tai tuntea kehossa. Allergikko voi silti tietää olevansa läsnä näyttämällä allergisen vasteen.
Monet alueet julkaisevat hyödyllisiä lukuja tietyistä siitepölyistä auttaakseen ihmisiä määrittämään ne ajat, jolloin allerginen reaktio on todennäköisin. Monet ihmiset eivät kuitenkaan tiedä tarkalleen, mitkä kasvit aiheuttavat heille ongelmia. Allergiatestit voivat auttaa tämän määrittämisessä ja voivat myös sulkea pois tai sulkea pois mahdollisuuden, että allergiat muille aineille, kuten pölypunkille, voivat aiheuttaa heinänuhaoireita.