Siitepölymäärä on luku, joka ilmaisee ilmassa olevien allergeenien määrän kuutiometriä kohti. Nämä luvut keräävät vapaaehtoiset yliopistoissa, lääkärikeskuksissa, tutkimuslaitoksissa ja klinikoilla, ja ne ovat olleet tärkeä osa sääennustetta 20 -luvun alusta lähtien. Mitä korkeampi siitepöly, sitä vakavammin allergikot kokevat oireensa.
Vapaaehtoisjärjestöt keräävät näytteitä ilmasta kirkkaille, tahmeille pinnoille. Näyte tarkastellaan mikroskoopilla ja jokainen siitepölyjyvä lasketaan ja tunnistetaan. Siitepöly sisältää kaikki mahdolliset allergeenit ilmassa viimeisten 24-72 tunnin aikana. Näiden lukujen perusteella ennustetaan, kuinka paljon siitepölyä on ilmassa missä tahansa seuraavien neljän päivän aikana.
Siitepölymäärät on annettu asteikolla nollasta 12. Siitepöly on mikroskooppisia molekyylejä, jotka ovat kevyitä ja kuivia; tuulen helposti kuljettama yksittäinen siitepöly voi vaikuttaa suurelle alueelle. Tyypillisesti siitepölymäärät ilmoitetaan kaupungin tai läänin laajuisille alueille, koska prosessi on aikaa vievä ja voi sisältää tunteja työtä.
Ilmanäytteenottolaitteet sijoitetaan usein katoille tai muihin avoimiin tiloihin, jolloin näytteenotto voidaan ottaa laajasta alueesta. On yli 1,200 kasveja, puita, kukkia ja rikkaruohoja, jotka voivat aiheuttaa allergioita, ja nämä kaikki mitataan siitepölyssä. Ilmassa oleva siitepöly riippuu vuodenajasta, vaikka sukua olevat kasvit voivat aiheuttaa samanlaisia reaktioita herkille ihmisille. Vaikka tarkka siitepölymäärä vaihtelee vuosittain, niitä seuraavat ihmiset oppivat, milloin heidän siitepölynsä odotetaan kasvavan eniten heidän terveyteensä.
Siitepölymäärät eivät ole koskaan tarkkoja, ja samassa kaupungissa otetut luvut voivat olla melko erilaisia. Sääolosuhteilla voi olla raju vaikutus lukumäärään, koska yhdessä myrskyn jälkeen kerätyssä näytteessä on huomattavasti pienempi siitepölymäärä kuin samassa kaupungissa ennen sadetta otetulla näytteellä. Ilmanäytteiden sijainti voi myös johtaa eri lukemiin, varsinkin jos toinen sijaitsee kehittyneen alueen keskellä ja toinen kaupungin laitamilla, puiston lähellä tai kasvillisuuden välittömässä läheisyydessä.