Termi “siittiöiden kapasitoituminen” viittaa prosessiin, jossa urospuoliset siittiöt käyvät läpi siemensyöksyn jälkeen naisen lisääntymistiehyeeseen. Käynnissä ovat kemialliset prosessit, jotka mahdollistavat siittiöiden tunkeutumisen ja hedelmöittämisen munasoluun. Näitä prosesseja ei ymmärretä täysin, mutta uskotaan, että niihin liittyy siittiöiden täysi kypsyminen, jotta ne voivat onnistuneesti liittyä kypsään naarasmunaan.
Siittiöiden kapasitoituminen on termi, jota Colin Russell Austin käytti ensimmäisen kerran vuonna 1952, kun todettiin, että enemmän siittiöitä kykeni hedelmöittämään tiettyjen eläinten munia, jos ne lisättiin naaraaseen useita päiviä ennen ovulaatiota eikä juuri ovulaation jälkeen. Tämä sai hänet epäilemään, että siittiöiden on oltava jonkinlainen kemiallinen kypsymisprosessi, ennen kuin onnistunut hedelmöitys voi tapahtua. Jatkotutkimus on tukenut tätä johtopäätöstä.
Uskotaan, että tämä prosessi tapahtuu ajoittain. Kaikki yhdellä näytteellä siemensyöksyvät siittiöt eivät kypsy samalla nopeudella, mikä mahdollistaa kypsien siittiöiden tasaisemman tarjonnan ovulaation sattuessa. Jotkut siittiöt voivat käydä läpi prosessin ensin, ja jos yhtään munaa ei vapaudu tarpeeksi pian, nämä ensimmäiset kypsät siittiöt kuolevat. Toinen ryhmä käy läpi kapasitaation jälkeen, ja tämä sykli voi jatkua useita päiviä. Siittiöt voivat elää naisen sukuelimissä jopa viisi tai useampia päiviä ihanteellisissa olosuhteissa.
Kun siittiöiden kapasitoituminen tapahtuu, muutoksia tapahtuu myös siittiöiden käyttäytymisessä. Heidän hännänsä alkavat liikkua voimakkaammin ja päät voivat liikkua nopeasti edestakaisin. Tämä auttaa kuljettamaan niitä nopeammin munanjohtimiin, jolloin hedelmöitys on todennäköisempää.
Myös muilla tekijöillä voi olla merkitystä siittiöiden toimivuudessa naisen kehossa. Emättimen ja munanjohtimien pH -tasapainolla voi olla suuri vaikutus liikkuvuuteen. Siittiöt on suojattava riittävästi kohdunkaulan limalla ja siemennesteellä. Nesteen tulee myös olla sopivan sakeaa ympäröimään siittiöitä ja sen tulee sisältää riittävä määrä fruktoosia niiden ruokkimiseksi ja energisoimiseksi.
Siittiöiden liikkuvuus ja terveys voidaan havaita hedelmällisyysklinikalla. Joskus nämä solut voivat olla epätavallisen muotoisia tai niissä voi olla muita poikkeavuuksia, jotka voivat johtaa liikkuvuuden heikkenemiseen. Kapasitoitumisen puute voi ilmetä myös, jos siittiöt eivät pysty täysin kypsymään. Nämä ongelmat voivat haitata hedelmällisyyttä, jos ne ovat riittävän vakavia.