Sijoitusrahasto on ryhmä sijoittajia, jotka toimivat rahastonhoitajan kautta ostaakseen erilaisia osakkeita tai joukkovelkakirjoja. Sijoitusrahastoja on lukemattomia, jokaisella on omat tavoitteensa ja menetelmänsä. Onko sijoitusrahasto hyvä sijoitus vai ei, on paljon julkista keskustelua, ja monet väittävät, että ne sopivat erinomaisesti keskivertohenkilölle, ja toiset sanovat, että ne ovat yksinkertaisesti huono tapa sijoittaa.
Sijoitusrahasto voi olla joko aktiivisesti hallinnoitu rahasto tai indeksoitu sijoitusrahasto. Rahastonhoitaja vaihtaa säännöllisesti aktiivisesti hoidettuja rahastoja pyrkien maksimoimaan niiden kannattavuuden. Rahastonhoitaja tarkastelee markkinoita ja aloja, joihin rahasto sijoittaa, ja jakaa rahaston uudelleen sen mukaisesti. Indeksoitu rahasto yksinkertaisesti ottaa yhden tärkeimmistä indekseistä ja ostaa sen mukaan. Indeksoidut rahastot muuttuvat paljon harvemmin kuin aktiivisesti hoidetut rahastot, mutta teoriassa aktiivisella rahastolla on enemmän mahdollisuuksia voittoon.
Monet sijoitusrahastojen kriitikot huomauttavat, että tuskin yli 20% sijoitusrahastoista ylittää Standard and Poor’s 500 -indeksin. Tämä tarkoittaa sitä, että lähes 80% ajasta sijoittaja olisi ollut kannattavampi yksinkertaisesti ostamalla yhtä suuret osakkeet kaikista 500: sta S&P 500 -yhtiön yhtiöstä.
Kannattajat huomauttavat, että useimmille ihmisille perinteiseen sijoittamiseen liittyvät komplikaatiot eivät yksinkertaisesti ole vaivan arvoisia. Sijoitusrahasto tarjoaa helpon tavan sijoittaa johonkin, jonka tuotto on korkeampi kuin esimerkiksi pankissa ansaitut korot, mutta pitää rahat jonkin verran joustavina. Se myös poistaa tarpeen seurata markkinoita itse.
Sijoitusrahastoja on enemmän kuin julkisesti kaupankäynnin kohteena olevia osakkeita, joten sen valitseminen on useimmille ihmisille hieman pelottava mahdollisuus. Yleensä on hyvä tarkastella muutamia sijoitusrahastojen tyyppejä, jotka kiinnittävät katseesi, ja tutkia niitä, jotta näet, vastaavatko ne tarpeitasi. Se aika, jonka haluat pysyä sijoitettuna, siihen liittyvät kulut, verotusasema ja se, onko rahasto suljettu vai avoin, voivat osoittautua tärkeiksi.
Sijoitusrahaston sijoitusala voi myös olla jotain, jota haluat tarkastella. On olemassa monia alarahastoja, ja ne ovat useimmiten parhaiten menestyviä sijoitusrahastoja tiettynä vuonna. Ongelmana on tietysti arvaaminen, millä alalla seuraavaksi tulee tasainen kasvu, ja sellaisten alojen välttäminen, joita yksittäiset tapahtumat, kuten kuljetus, voivat vahingoittaa.
Monet ihmiset saattavat haluta voiton lisäksi harkita sijoitusrahastoja, joilla on erityiset sosiaaliset tavoitteet. On olemassa useita ympäristöystävällisiä sijoitusrahastoja, jotka sijoittavat vain yrityksiin, jotka täyttävät tietyt parhaiden käytäntöjen kriteerit. Sijoitusrahastoja, jotka perustuvat muihin sosiaalisiin näkemyksiin, poliittisiin vinoihin ja uskonnollisiin taipumuksiin, on myös olemassa.
Riippumatta siitä, mitä sijoitusrahastoa lopulta käytät, on tärkeää pysyä monipuolisena. Rahan saaminen pitkäaikaisiin rahastoihin ja osakkeisiin, osa rahamarkkinarahastoihin ja joukkovelkakirjalainoihin, on aina fiksu tapa suunnitella tulevaisuutta ja markkinoiden mahdollisia kuoppia.