Investointivalu, joka tunnetaan myös nimellä menetetty vahavalu, on teollinen prosessi, jolla luodaan metalliosia erittäin yksityiskohtaisesti, mikä olisi vaikeaa tai mahdotonta saavuttaa muilla valumenetelmillä. Investointivalussa käytetään mallia, joka tuhoutuu osana prosessia ja tekee näin sijoituksen lopputuotteeseen. Tämä prosessi on vanhin tunnettu valuprosessi, jota ihminen on käyttänyt, ja alkuperäiset investointivalumallit tehtiin mehiläisvahalla.
Investointivalu on yksi perusmetallinmuovaustekniikoista. Se on monivaiheinen prosessi, joka tuottaa hienoja yksityiskohtia kohtuulliseen hintaan. Investointivalun laitteistokustannusten katsotaan olevan minimaaliset verrattuna muihin täysmuotin tai painevalun muotoihin.
Investointivalussa luodaan pääkuvio vahasta, puusta, vaahdosta tai muista materiaaleista. Pääkuvio on lähinnä prototyyppi valmistettavasta osasta. Tämä pääkuvio muutetaan sitten muotiksi tai päämuotiksi, joka voi olla valmistettu metalliteräksestä tai puusta.
Muotin valmistamisen jälkeen siihen kaadetaan vahaa vahakuvioiden tekemiseksi ja annetaan jäähtyä. Jäähdytyksen jälkeen vahakuviot kootaan valua varten. Tässä vaiheessa vahakuvioita voidaan myös jahdata ja pukea, poistamalla vilkkuminen ja kaikki muut kuvion pinnan epätäydellisyydet lämmitetyllä työkalulla.
Investointi, keraaminen muotti, joka tuhoutuu valun jälkeen, luodaan upottamalla vahakuvio sijoitusvälineeseen tai asettamalla vahakuvio pulloon ja kaatamalla sijoitusmateriaali sen ympärille. Investoinnin annetaan sitten kuivua ja kovettua ennen vahanpoistoa, altistumista palamisprosessille ja esilämmitystä kaatoprosessia varten. Palamisprosessi altistaa investoinnin äärimmäiselle kuumuudelle, joka poistaa kosteuden tai vahajäämät, jotka voivat häiritä kaatamisprosessia. Esilämmitys lämmittää investointimuotin kaatoprosessia valmistellessa, jotta sula metalli pysyy nestemäisessä muodossaan pidempään ja täyttää kaikki pienet yksityiskohtaiset alueet.
Seuraava askel investointivalussa on sulan metallin kaataminen sijoitusmuottiin. Muotti asetetaan kuppi puoli ylöspäin hiekkalaatikkoon ja täytetään sitten sulalla metallilla. Tämän metallin virtaus on tyypillisesti painovoimainen, mutta se saattaa olla paineistettu tapauksissa, joissa muotin ohuet osat tekevät painovoimalla syötetyn kaatamisen tehottomaksi.
Kun metallin ja investointimuotin on annettu jäähtyä, valmiin tuotteen haku suoritetaan. Tämä tehdään tuhoamalla sijoitusmuotti yhdellä useista tavoista. Yleisiä menetelmiä investointimuotin tuhoamiseksi ovat vasara, mediapuhallus, korkeapainepesu, tärinä ja kemialliset hauteet, jotka liuottavat muotin.