Yhdysvalloissa suurin syy ehkäistäviin fyysisiin ja henkisiin synnynnäisiin vikoihin on alkoholin käyttö raskauden aikana. Termiä sikiön alkoholispektrin häiriöt (FASD) käytetään yleisenä kuvauksena lapsista, jotka kärsivät äitinsä alkoholinkäytöstä kohdussa ollessaan. Sikiön alkoholisyndrooma (FAS) kuuluu tähän luokkaan, ja sitä käytetään diagnosoimaan tietty ryhmä fyysisiä ja kehitysongelmia, jotka voivat vaikuttaa lapsen kykyyn toimia normaalisti. On arvioitu, että joka 750: stä lapsesta syntyy tämä oireyhtymä vuosittain Yhdysvalloissa.
Lapsilla, joilla on FAS, voi esiintyä joitakin tai kaikkia tyypillisiä oireita vaihtelevassa määrin. Tämä voi johtua osittain alkoholin kulutustasosta ja siitä, kuinka raskauden alkuvaiheessa he altistuivat sille. Koska alkoholi kulkee istukan läpi tuskin, vauvat voivat altistua mahdollisesti korkeille pitoisuuksille eivätkä pysty käsittelemään sitä aikuisten tavoin. Eri äidit käsittelevät alkoholia eri tavoin, mikä voi myös vaikuttaa siihen, kuinka vakavasti alkoholi voi vahingoittaa sikiötä.
Tähän liittyvä mutta hieman vähemmän vakava tila on sikiön alkoholivaikutukset (FAE), jossa sairastuneet lapset kärsivät vähemmän ja vähemmän vakavista vammoista. Alkoholiin liittyvä neurokehityshäiriö (ARND) on uudempi luokka, joka merkitsee lapsia, joilla on vain FAS: ään liittyviä käyttäytymis- ja emotionaalisia ongelmia eikä mitään fyysisiä oireita.
FAS: n pääpiirteitä ovat monet erilaiset oireyhtymät tai vammat. Syntyessään vauva voi olla keskimääräistä alempi syntymäpaino ja pienempi pää. Pikkulapsena hänellä voi olla nukkumis- tai imemisongelmia, mikä johtaa epäonnistumiseen. Tämä tarkoittaa, että lapsi ei lihoa riittävästi tai kasva pituudeltaan keskimääräisen pituuden ja painon mukaan. Lisäksi elimissä voi esiintyä komplikaatioita tai epilepsiaa.
Vauvoilla ja lapsilla, joilla on FAS, voi esiintyä yleisiä poikkeavuuksia kasvojen rakenteessa, kuten pieniä silmä -aukkoja, litteämpiä poskipäät ja alikehittynyt ura, joka yhdistää ylähuulen nenään. Kehitysyhteistyössä lapsilta saattaa puuttua koordinaatiota ja heillä on ongelmia hienomotoristen taitojen kanssa.
Tähän tilaan liittyvät emotionaaliset ongelmat voivat vaikuttaa eniten lapsiin. Tutkimukset osoittavat, että monet vammat suurenevat lapsen ikääntyessä ja hänen on yhä vaikeampi sopeutua yhteiskuntaan. Lapsilla voi olla ongelmia suhteiden luomisessa ja ylläpitämisessä sekä suhteessa ryhmätilanteisiin. Toisilla lapsilla ei ehkä ole merkkejä mielikuvituksesta tai uteliaisuudesta, toisin kuin muut lapset. Helppojen käsitteiden, kuten ajan ja rahan, ymmärtäminen voi olla erittäin vaikeaa, ja FAS -lapset voivat olla erityisen taitavia ongelmanratkaisussa.
Käyttäytymistieteellisesti FAS -lapsilla voi olla hyperaktiivisuutta, ahdistusta ja itsepäisyyttä monien muiden heikentävien vammojen ja piirteiden lisäksi. Koska tälle häiriölle on olemassa erilaisia oireita ja merkkejä, lääkäreiden on vaikea diagnosoida sitä. Oireyhtymään liittyviä yksittäisiä tiloja voidaan hoitaa vaihtelevalla menestyksellä.
Tämä tila on täysin vältettävissä, jos et käytä alkoholia raskauden aikana. Monet naiset, jotka eivät tiedä olevansa raskaana, paljastavat vahingossa sikiönsä ensimmäisen kolmanneksen alussa alkoholia nauttimalla. Koska tämä on raskausaika, joka muodostaa parhaiten, naisten, jotka yrittävät tulla raskaaksi tai eivät käytä ehkäisyä, tulisi pidättäytyä alkoholista, elleivät he ole varmoja siitä, etteivät he ole raskaana. Vaikka monet kulttuurit eivät lannista pientä alkoholia raskauden aikana, ja jotkut ovat kehittyneet voimakkaasti lasillisen viinin turvallisuuden takaamiseksi raskauden aikana, lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että alkoholi ei ole ollenkaan parasta vauvalle ja ainoa tapa taata että lapsi ei synny FAS: n kanssa.