Sikiön kuolema on kehittyvän sikiön kuolema. On olemassa useita syitä, miksi kehittyvä sikiö voi kuolla ennen syntymää, ja diagnostiset testit voidaan tehdä sen selvittämiseksi, miksi sikiön kuolema tapahtui, jos vanhemmat ovat kiinnostuneita. Kun on todettu, että kehittyvä sikiö on kuollut kohdussa, suositeltava hoito on yleensä synnytyksen aloittaminen, jotta sikiö ja istukka voidaan karkottaa kehosta. Jos sikiötä ei synny, infektio voi tapahtua, mikä voi häiritä äidin tulevaa hedelmällisyyttä sen lisäksi, että se on hengenvaarallinen.
Kehityksellisesti sikiö on kehittyneempi kuin alkio, mutta ei vielä valmis selviytymään kehon ulkopuolella, koska se kasvaa edelleen. Kun sikiön kuolema tapahtuu alle 20 viikossa, sitä voidaan kutsua keskenmenoksi tai spontaaniksi abortiksi. Jos se tapahtuu lähellä täysiaikaa, sitä voidaan kutsua kuolleena syntyneeksi. Useimmat hallitukset vaativat yli 20 viikon ikäisten sikiökuolemien raportointia, ja näitä tietoja käytetään seuraamaan perinataalista kuolleisuutta, joka sisältää sikiön kuolemat ja kuolemat, jotka tapahtuvat ensimmäisinä elinpäivinä.
Yleinen syy sikiön kuolemalle on geneettinen mutaatio tai poikkeama, joka ei ole yhteensopiva elämän kanssa. Muita syitä voivat olla traumat, altistuminen toksiineille, infektiot, korkea verenpaine, huonosti hallittu diabetes, Rh -yhteensopimattomuus, verenvuoto ja naruonnettomuudet. Sikiön kuoleman ensimmäinen merkki on yleensä sikiön liikkeen väheneminen. Jos unen ja herätyksen syklit ja sikiön liike muuttuvat, se voi olla merkki ahdistuksesta, ja jos sikiö lakkaa liikkumasta kokonaan pitkäksi ajaksi, se voi tarkoittaa sikiön kuolemaa.
Lääkäri voi nopeasti kuunnella sydämen sykettä fetoskoopilla, jos epäillään raskausongelmaa. Vakaan diagnoosin saamiseksi tarvitaan kuitenkin ultraääni. Ultraääniteknikko voi etsiä sydämenlyöntiä ja muita elämän merkkejä. Kun diagnoosi on vahvistettu, lääkäri suosittelee yleensä synnytyksen aloittamista. Sikiön jäännösten testaamista voidaan tarjota oppiakseen lisää siitä, miksi sikiön kuolema tapahtui.
Kehittyvän sikiön kuolema voi olla traumaattinen vanhemmille. Neuvonta tarjotaan yleensä auttamaan vanhempia käsittelemään kuolemaa psykologisesti ja antamaan neuvoja, jos vanhemmat haluavat yrittää uudelleen vauvan puolesta. Neuvonta voi sisältää keskusteluja siitä, miten vastata kysymyksiin työssä, ystäviltä tai muilta lapsilta tapahtuneesta, sekä apua muistopalvelun suunnittelussa.