Se on hetki, jota jokainen odottava äiti odottaa: vauvan ensimmäinen havaittava liike, ensimmäinen elämän merkki, jota joskus kutsutaan ”kiihtymiseksi”. Sikiön liike alkaa tyypillisesti jo seitsemän – yhdeksän viikon kuluttua hedelmöityksestä, ja äiti voi tuntea sen 16–22 viikon kuluttua hedelmöityksestä. Sikiön liikkeeseen kuuluu tyypillisesti taipuminen, venytys, potkiminen ja lävistys.
Ensimmäistä kertaa odottavat äidit voivat helposti sekoittaa sikiön liikkeen kaasuksi tai pelkäksi vatsan kurinaksi. Ajan myötä sikiön liike on erotettavissa. Tulevat äidit ovat tietoisimpia sikiön liikkeistä istuessaan rauhallisesti tai makuulla.
Raskauden ensimmäisen osan aikana, noin yhdeksännellä viikolla, sikiö liikkuu lähes jatkuvasti. Äiti ei ehkä ole tietoinen tästä liikkeestä, koska sikiö on alle 2.5 cm pitkä ja painaa alle 28 g. Tässä vaiheessa sikiön liike näkyy vain ultraäänitutkimuksen aikana. Yhdennentoista viikolla liike on lisääntynyt ja sikiö on noin 11 cm pitkä. Tällä hetkellä myös vauva potkaisee, ja jotkut äidit saattavat todella tuntea puntin tai kaksi.
Raskauden toisen kolmanneksen aikana sikiön liike on voimakkaampaa, lihakset ovat pidentyneet ja järjestäytyneet, ja odottavan äidin pitäisi tuntea värinää. Noin 16. viikolla sikiö on noin 12.7 cm pitkä ja painaa yli 84 unssia. Sikiö ei vain potkaise, vaan osa sikiön liikkeistä saattaa johtua sikiöstä, joka tekee todellista kuperkeikkaa. 19. viikolla sikiön liikkeen pitäisi olla ilmeistä odottavalle äidille. Lääkärit voivat pyytää äitiä huomioimaan kaikki liikkeet sikiön kehityksen seuraamiseksi.
Raskauden kolmannen ja viimeisen kolmanneksen aikana sikiön liike on melko voimakasta. Jatkuva liike saattaa jopa hieman häiritä odottavaa äitiä, kun hän yrittää levätä. Kun sikiö on saavuttanut 32 viikkoa, se painaa noin 1.8 kg ja liikkeet lisääntyvät valtavasti sikiön ”ahtaiden” neljänneksien vuoksi.
Tässä raskausvaiheessa tapahtuu lukuisia sikiön liikkeitä. Sikiö on kehittänyt kuulonsa ja voi siirtyä musiikin tahdille tai tutun äänen ääneen. Lisäksi sikiö voi kehittää hikka, joka odottava äiti tuntee rytmisinä pieninä napautuksina.
Tutkijat, jotka seuraavat sikiön jokapäiväistä elämää, havaitsevat, että ihmisen sikiö liikkuu 50 kertaa tai enemmän joka tunti ja taipuu ja laajentaa kehoaan, venyy ja liikkuu. Teknologisesti kehittyneiden laitteiden avulla Johns Hopkinsin yliopiston psykologit ovat jopa havainneet sikiöiden outoja liikkeitä. Näitä liikkeitä ovat sikiö, joka käyttää kielensä nuolemaan kohdun seinämää tai “kävelee” kohdun ympäri työntämällä jaloillaan.