Termillä “sikiön verenkierto” viitataan veren liikkeeseen kehittyvän sikiön läpi. Koska kehittyvä sikiö saa happea äidin verenkierron kautta eikä hengittämällä, sikiön verenkierrossa on useita erityisiä asioita, joiden avulla sikiö voi saada kukoistamiseen tarvittavan hapen ja samalla luoda perustan päivälle, jolloin vauva syntyy. Syntyessään vauvan on sopeuduttava välittömästi hapen saamiseen keuhkojen kautta, mikä edellyttää radikaalia muutosta verenkiertojärjestelmässä.
Sikiön ja äidin verenkierto ovat täysin erillään. Sikiö saa happea ja ravinteita istukan kautta, ja sikiö vaihtaa jätetuotteita ilmentymiseen äidin verenkierron kautta vastineeksi tarvittavasta hapesta ja ravinnosta. Veren hapetus tapahtuu, kun hapenpuute liikkuu istukan läpi ja poimii happea äidin verenkierrosta. Happipitoinen veri liikkuu sikiön maksan ja sydämen läpi, kulkee sikiön verenkiertojärjestelmän läpi ja kerääntyy uudelleen keräämään enemmän happea istukasta ja pudottamaan jätteet.
Useita shuntteja, ductus venosus, ductus arteriosus ja foramen ovale, käytetään veren siirtämiseen sikiön ympärillä ohittaen tietyt verenkiertoelimen osat, koska niitä ei ole vielä kehitetty. Erityisesti keuhkojen verenkierto pidetään alhaisena keuhkojen suojaamiseksi. Kun vauva nousee ulos ja vetää ensimmäisen hengityksensä, verenkiertojärjestelmä sopeutuu ympäristön muutokseen, ja verenkiertoelimessä ilmenevät paineen muutokset sulkevat veren uudelleenreititykseen käytetyt shuntit.
Synnytyksen jälkeisinä viikkoina sikiön verenkiertoon suunniteltu verenkiertojärjestelmän mukautukset sulkeutuvat vähitellen. Joissakin tapauksissa tämä ei tapahdu, ja vauva kokee terveysongelmia. Jatkuvassa sikiön verenkierrossa, joka tunnetaan myös nimellä jatkuva keuhkoverenpainetauti, shuntti, joka pitää veren pois keuhkoista, pysyy auki ja keuhkot eivät saa tarpeeksi verta. Näissä tapauksissa käytetään täydentävää happea estämään vähäisen hapetuksen aiheuttamia vaurioita, kun vauvalla on mahdollisuus kehittyä niin, että verenkierto voi tehdä työn ilman apua.
Vastasyntyneen verenkiertojärjestelmässä voi joskus esiintyä komplikaatioita pitkittyneen synnytyksen, synnynnäisten poikkeavuuksien tai hengitysvaikeuksien seurauksena heti syntymän jälkeen. Nämä ongelmat ovat yleensä ilmeisiä, koska vauva voi muuttua syanoottiseksi sinertävillä sormilla, huulilla ja varpailla huonon verenkierron seurauksena.