Sileä endoplasminen verkkokalvo suorittaa useita tärkeitä aineenvaihduntatoimintoja solussa. Tarkka toiminto muuttuu tietyn solutyypin mukaan. Kun yhdiste ei metaboloidu, sileä endoplasminen verkkokalvo toimii säilytyspaikkana, kunnes aineenvaihdunta alkaa uudelleen. Muita tärkeitä tehtäviä ovat solun sisältämien yhdisteiden detoksifikaatio ja uusien proteiinien pakkaaminen.
Sileän endoplasmisen verkkokalvon yleinen ulkonäkö on kalvo, joka on taitettu päälle, ominaisuus, joka lisää huomattavasti pinta -alaa, jossa aineenvaihduntaprosesseja voi tapahtua ottamatta ylimääräistä tilaa solussa. Organelle saa nimensä ulkonäöltään mikroskoopilla; samankaltaisessa organellissa, karkeassa endoplasmisessa retikulumissa, on kokoelma rakeita, jotka tuottavat proteiineja. Yksi sileän endoplasmisen verkkokalvon ensisijaisista tehtävistä on tuottaa lipidejä, jotka ovat olennainen osa solun ulkokalvoa. Toinen toiminto, jonka se suorittaa kaikissa soluissa, on glukoosin, energian varastointimolekyylin, lopullinen tuotanto.
Sileä endoplasminen verkkokalvo metaboloi myös luonnolliset ja nautitut toksiinit kaikissa solutyypeissä. Luonnossa syntyvien myrkkyjen aineenvaihdunta on jatkuva prosessi; solu kuolee nopeasti, jos tätä toimintoa ei suoriteta. Maksasolujen sileä endoplasminen verkkokalvo metaboloi yleisesti nautitun toksiinin: alkoholin.
Sileän endoplasmisen verkkokalvon muut toiminnot riippuvat solutyypistä. Esimerkiksi lihassolussa se on vastuussa kalsiumionien vapauttamisesta, kun se vastaanottaa signaalin, että lihassolun täytyy supistua. Tämä sileän endoplasmisen retikulumin toiminto on niin erikoistunut lihassoluihin, että organelleilla on eri nimi: scarcoplasmic reticulum.
Toinen sileän endoplasmisen verkkokalvon erikoistunut tehtävä on sen rooli eläinlajien sukurauhaissa. Kalsiumionien vapautumisen sijasta se auttaa näissä soluissa steroidituotannon viimeisissä vaiheissa. Ainutlaatuinen piirre tässä prosessissa on, että sileä endoplasminen verkkokalvo ja mitokondriot, toinen organelli, toimivat yhdessä steroidien tuottamiseksi. Tämä tosiasia on poikkeuksellinen, koska useimmat organellit toimivat itsenäisinä yksiköinä ylläpitäessään solun elintoimintoja.
Tietyt geneettiset häiriöt häiritsevät sileää endoplasmista verkkokalvoa. Kystisessä fibroosissa keho ei pysty oikein luomaan tiettyä proteiinia. Tämä mutatoitunut proteiini juuttuu sileään endoplasmisen verkkokalvoon pakkauksen aikana eikä pysty poistumaan solusta. Tämän seurauksena tämän tilan sairastavan henkilön keuhkot arpeutuvat ja hänen elinikä lyhenee voimakkaasti.