Top hat -suunnitelmat ovat eräänlainen eläkejärjestely, jota ei tarjota yrityksen työntekijöille. Sen sijaan tämä ei -hyväksytty eläkejärjestely tarjotaan vain rajoitetulle ryhmälle, ja se on yleensä varattu avainhenkilöille ja toisinaan muutamille muille työntekijöille suunnitelman rakenteesta riippuen.
Tämäntyyppinen eläkelaitos eroaa tavallisesta monella tapaa. Ensinnäkin sillä ei ole verotuksellista asemaa, jota kansalliset verovirastot laajentavat rutiininomaisesti opt-in-eläkejärjestelyihin, joita tarjotaan kaikille yrityksen työntekijöille. Toiseksi mahdollisuus osallistua suunnitelmaan ei välttämättä ole automaattinen kaikille ihmisille, joilla on samanlainen vastuu yrityksessä. Esimerkiksi johtajana oleminen ei välttämättä riitä osallistumiskutsun vastaanottamiseen. Suunnitelman rajoista riippuen saattaa olla lisämääräyksiä, kuten johtajan paikka yrityksen toimintarakenteessa ja työntekijän tällä hetkellä määräämä palkka.
Nykyään tarjotaan pääasiassa kahdenlaisia silinterisuunnitelmia. Ensimmäinen tunnetaan nimettömänä lykkättynä korvaussuunnitelmana, jonka avulla osallistujat voivat siirtää minkä tahansa tulomäärän suunnitelmaan kunkin kalenterivuoden aikana. Työnantaja ei välttämättä maksa vastaavaa maksua.
Toinen yleinen tyyppi toimii hieman eri tavalla. Työnantaja tunnetaan täydentävänä johtoryhmän eläkeohjelmana, ja se rahoittaa suunnitelman vuotuiset maksut. Yleensä rajoitukset perustuvat sellaisiin tekijöihin kuin vuosipalkka, jotka määräävät tarkan rahoituksen määrän.
Toisin kuin työntekijöille tarjottavilla eläkejärjestelyillä, silinterisuunnitelman ei usein tarvitse olla niin monien hallituksen määräysten mukainen. Tämä tarkoittaa, että suunnitelmaan liittyvä korko voi olla korkeampi kuin perinteisen 401K -eläkejärjestelmän. Johtajien ei välttämättä tarvitse kestää ansaintajaksoa ennen kuin heidät katsotaan suunnitelman täysimääräisiksi osallistujiksi, eikä myöskään saa määrätä seuraamuksia, jotka vaikuttavat osallistumisen arvoon, jos johtaja päättää lähteä yhtiön palveluksesta.
Tällaisen suunnitelman todelliset kustannukset on mahdollista yhdistää kustannuksiin, jotka liittyvät muihin yhtiön tarjoamiin yleisiin eläkejärjestelyihin, joten osakkeenomistajat eivät ehkä pysty helposti tunnistamaan siihen tulevan omaisuuden määrää. Itse asiassa osakkeenomistajat eivät ehkä edes tiedä, että tämä eläkejärjestelyvaihtoehto on jopa saatavilla.