Silkkilanka, eläinperäinen tuote, aloitti historiansa Kiinassa yli 4,000 vuotta sitten. Se on luonnollinen kuitu, jota tavallisesti tuottavat mulperin silkkiäistoukkien. Silkkiäistoukkien viljelijät helpottavat huolellisesti silkkiäistoukkien kasvua ja kehitystä keräämään arvokkaan filamentin kokoneiltaan. Silkkilanka on ohuesta halkaisijastaan huolimatta erittäin vahva ja joustava.
Silkkiä, luonnollista proteiinifilamenttia, tuotetaan pääasiassa Kiinassa ja Intiassa. Silkinviljely, joka tunnetaan myös nimellä sericulture, on työvoimavaltaista työtä. Se vaatii silkkiäistoukkien munien lämpötilan tarkkailua itämisajan aikana ja sen jälkeen kuorittujen silkkiäistoukkien jatkuvan ruokalähteen tarjoamista mulperinlehdistä noin 30 päivän ajan. Toukkavaiheessa silkkiäistoukot kehräävät kotelojaan yhdeksi pitkäksi, jatkuvaksi lankaksi, joka on jopa 4,000 metriä pitkä. Tämä prosessi voi kestää matoja neljästä kahdeksaan päivään.
Kokonit kuumennetaan, liotetaan kuumaan veteen ja silkkilangat puretaan varovasti ja kelataan kelalle. Lankojen päät on löydettävä käsin, mikä tekee työstä työvoimavaltaista ja työlästä. Kahdeksan lankaa yhdistetään yhdeksi toimivaksi lankaksi.
Mikroskooppisesti silkkilanka on kolmion muotoinen ja luo kiillon, kun valo heijastuu siitä. Tämä antaa silkille sen tavaramerkin hohtavan. Tämä lanka on vahva, monipuolinen ja joustava, ja se on värjätty useilla eri väreillä. Se kudotaan silkkikankaaseen ja valmistetaan sitten tekemään lukuisia tekstiilituotteita.
Silkkilangalla oli monia teollisia, kaupallisia ja käytännön käyttötarkoituksia. Sitä käytetään usein vaatteissa, kuten hienoissa paidoissa, alusvaatteissa, mekoissa, yöasut ja kylpytakit. Sen kestävä mutta hieno luonne tarkoittaa kangasta, joka on valmistettu silkkiverhoista ja roikkuu esteettisesti, joten se on ihanteellinen huippumuotivaatteisiin. Silkkiä käytetään myös sisustukseen verhoiluun, ikkunanpäällysteisiin, mattoihin ja vuodevaatteisiin.
Silkkilangan ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät siitä halutun vaihtoehdon muista kuiduista valmistetuille langoille. Se on sileä, imukykyinen, joustava, pestävä, pitkäikäinen ja heijastava. Sitä käytetään kankaiden räätälöintiin ja koristeluun. Taiteilijat käyttävät sitä hienoihin yksityiskohtiin käsitöissä, kuten kankaan kirjontakuvioihin, perintöompeleisiin ja korujen valmistukseen.
Noin 3,000 2.2 silkkiäistoukkien tuottamiseen tarvitaan noin 1 kg silkkiä. Ostettavat silkkilangat on merkitty painon mukaan. Sericulture on halveksittu, koska silkkiäistoukkien kuolee silkkiä uutettaessa. Synteettiset silkit, kuten raion, ovat toteuttamiskelpoinen vaihtoehto. Näitä valmistettuja kuituja, jotka tunnetaan myös nimellä taidesilkki, on valmistettu 1800-luvun lopulta lähtien ja ne tarjoavat halvemman, ei-eläinperäisen vaihtoehdon perinteisen silkkilangan sijasta.